渭南侯府的书房里，烛火摇曳，映得满室昏黄。裴安独坐案前，指尖夹着一枚冰凉的玉佩 —— 那是高阳之前送他的定情之物，玉上刻着小小的 “安” 字，此刻却泛着冷意。窗外秋风卷着落叶，“簌簌” 地打在窗棂上，像极了这一年多来，那些藏在暗处的脚步声，步步紧逼，让他直到此刻才猛然看清全貌。
他抬手揉了揉眉心，闭上眼，过往的画面如潮水般涌来 ——
最早是公主府的刺杀案，那时他初入长安，不过是个小小的校尉，却莫名成了刺杀案主角。如今想来，那或许就是世家试探皇室反应的第一步。但是世家发现如果真的刺杀了李世民，可能招来雷霆，于是变换了策略，接着就把目光投向房遗爱、长孙冲、窦奉节等二代，因为这些二代们还未成长起来，容易对付，造成李世民与几个支持皇室的主要世家产生嫌隙；
接着是裴府被劫，夏荷与他一同被掳走，威胁他为世家做事。那时他以为只是个别世家的胁迫，却没料到，这是世家 “温水煮青蛙” 的开始 —— 他们要让他成为棋子，若他顺从，便借他之手影响朝堂；若他不顺从，便用绑架、威胁的手段，离间他与李世民的信任。
再后来是窦奉节的报复。永嘉的婚事本是皇室与世家的联姻试探，窦奉节却因永嘉的冷落迁怒于他，最终竟对夏荷、月儿下了毒手。裴安此前只当是窦奉节的私怨，可此刻细想，窦奉节虽是武将，却素来听窦家安排，他的冲动背后，未必没有世家的推波助澜 —— 杀了他的妾室，既能让他悲痛欲绝，失去理智，又能损害皇室颜面（他是准驸马），一石二鸟。
还有高阳府里的崔明。博陵崔氏的子弟，以诗词闻名，却偏在他回长安时，出现在高阳身边，姿态亲昵。这哪里是单纯的 “探讨诗词”？崔明是世家安插在高阳身边的棋子，目的就是离间他与高阳的关系。若是他们反目，皇室的驸马人选便可能更换，世家便能趁机将崔明推上驸马之位，进一步渗透皇室。
更让裴安后背发凉的，是高句丽使臣遇害之事。年初李世民派使臣前往高句丽，本是安抚之意，使臣却在高句丽耀武扬威，甚至强暴大臣之女，最终被高句丽王所杀。当时朝堂上下都骂使臣狂妄，骂高句丽无礼，可裴安此刻却想到 —— 一个能被派去安抚邻国的使臣，怎会如此不知轻重？若不是有人故意教唆，甚至设计陷害，使臣怎会做出这等自毁前程之事？而这背后，最可能获益的，便是世家 —— 牺牲一个使臣，挑起大唐与高句丽的战事，他们便能在后方作梗，拖延粮草、散布谣言，让皇室深陷战事泥潭，损耗国力。
还有齐王造反、太子造反、魏王被贬等，尤其李世民的丹药。柒儿曾提过，李世民吃的丹药是女医嫣然所献，而嫣然的背景模糊，极有可能与世家有关。世家深知李世民年事已高，身体是皇室的根基，若李世民因丹药损害健康，甚至病危，皇室必会陷入混乱，他们便能趁机夺权。
这些看似孤立的事件，此刻在裴安脑海里串联起来，形成了一张巨大的网 —— 世家不再用早年的血腥手段，而是改用 “温水煮青蛙” 的策略：先是离间李世民与房玄龄、长孙无忌、窦家这些重臣的关系，让皇室失去支柱；再从皇室内部下手，利用两次叛乱、公主的私生活制造舆论，损害皇室在民间的威严；接着挑起对外战事，消耗大唐国力；最后用丹药损害李世民的身体，等待皇室混乱的那一刻。
“好狠的手段……” 裴安睁开眼，指尖冰凉，冷汗已浸湿了后背的衣衫。他一直以为自己是李世民的棋子，却没想到，他连棋子都算不上，只是世家这盘大棋里，随时可以被牺牲的 “弃子”。天下看似太平，可世家的暗流早已汹涌，若再任其发展，这太平，恐怕真的持续不了多久。
“为李世民？为大唐？” 裴安低声自语，嘴角勾起一抹自嘲的笑。之前他或许还存有几分 “忠君报国” 的念头，可经历了夏荷、月儿的惨死，经历了自己一次次被当作棋子，他终于明白 —— 只有自己强大，才能立足，才能保护好在乎的人。从今日起，他不为李世民，不为大唐，只为自己。
思绪转到高阳身上，裴安的眼神渐渐柔和了几分。他想起历史上的高阳公主，骄纵叛逆，甚至与辩机和尚有染，最终落得凄凉下场。如今的高阳才十七岁，正是叛逆的年纪，性格本就不安分，容易被人挑唆。崔明靠近她，或许有她自己的 “愿意”，但更多的，是被世家利用。而他之前的冷淡，不仅没能解决问题，反而让世家的计谋得逞，也让自己失去了 “驸马” 这张重要的底牌。
“罢了，” 裴安站起身，整理了一下衣衫，“高阳虽有不妥，却仍是皇室公主。成为她的驸马，对我而言，仍是目前最稳妥的选择。” 他决定不再冷落高阳，先稳住这段关系，再慢慢筹谋。
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