京城的风，带着北地特有的干冷和一丝若有若无的铁锈味，吹在脸上，像钝刀子刮过。我站在北镇抚司诏狱最深处的刑房里，身上不再是苏州那身素青直裰，而是换回了那套玄黑底、暗红边的北镇抚司掌刑千户官服。腰间的血饕餮和血刀冰冷地贴着肌肤，那股熟悉的、令人心悸的煞气，似乎比以往更沉、更厉。
官复原职？掌刑千户？呵，崇祯皇帝朱笔御批，骆养性亲自将告身文书和千户铜牌递到我手上时，脸上那副“倚重贤良”的殷切模样，差点让我笑出声来。这哪里是酬功，分明是把我这头刚从鬼门关爬回来的恶犬，重新拴上铁链，扔回这血肉横飞的斗兽场！需要一把快刀来剁碎那些聒噪的“清流”骨头时，我杜文钊便是最趁手的那把刀；用完了，嫌腥气了，随时可以再次丢弃，甚至……折断。
“掌刑千户大人，”一名番役躬身递上一卷文书，声音带着敬畏，“这是今日要提审的犯官卷宗，东林讲学案牵连的吏科给事中，犯官周延儒的门生，陈子壮。”
我接过卷宗，指尖划过粗糙的纸面，上面罗织的罪名无非是“结党营私”、“诽谤朝政”、“暗通关节”。真假不重要，重要的是，他是东林党的一块招牌，是陛下和骆养性想要敲山震虎的那只“鸡”。而我，就是那个操刀的屠夫。
“带人。”我声音平淡，听不出丝毫波澜。
铁链拖地的哗啦声由远及近，两个膀大腰圆的番役架着一个身穿囚服、披头散发的中年文官走了进来。他面色惨白，嘴唇干裂，但眼神中却兀自带着一股读书人的倔强和……愚蠢的清高。
“陈子壮，”我翻开卷宗，眼皮都未抬，“可知罪？”
“下官无罪！”陈子壮昂起头，声音虽颤，却努力维持着气节，“尔等阉党鹰犬，罗织罪名，构陷忠良，天日昭昭，必遭报应！”
“阉党？”我冷笑一声，终于抬眼看他，目光如两把冰锥，“王之心骨头都烂在诏狱了，哪来的阉党？至于忠良……”我站起身，缓缓走到他面前，官靴踏在冰冷潮湿的石板上，发出清晰的回响，“骆镇抚奉旨整肃朝纲，尔等结党营私，谤议君上，便是最大的不忠！还敢妄称良臣？”
“你……你血口喷人！”陈子壮气得浑身发抖。
我不再跟他废话。跟这些自以为是的清流讲道理，是对牛弹琴。他们只认得一种语言——疼痛和恐惧。
我走到火盆边，拿起一根烧红的烙铁，通红的铁块在昏暗的刑房里发出滋滋的声响，映照着我毫无表情的脸。
“陈给事中，”我把玩着烙铁，慢条斯理地说，“你这双手，写了不少弹劾骆镇抚的奏章吧？你说，若是这双手废了，还能不能握笔？”
陈子壮瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，惊恐地向后缩去：“你……你敢？！朝廷法度……”
“法度？”我打断他，猛地将烙铁逼近他的脸颊，灼热的气浪让他发出凄厉的惨叫，“在这里，老子就是法度！”
我没有真的烙下去，只是悬停在那里。恐惧，有时候比疼痛更有效。看着他涕泪横流、抖如筛糠的模样，我心中没有半分快意，只有一片冰冷的麻木。曾几何时，我或许还会对这些读书人存有一丝怜悯，但现在……萨尔浒的血、广宁城的火、鬼见愁的寒毒，早已把那份软心肠烧成了灰。
“说，谁暗中指使你，还联络了哪些人？在江南的粮饷转运上，动了什么手脚？”我逼问着骆养性需要他攀咬出来的名字和罪名。
陈子壮起初还咬牙硬撑，但当我把拶指套上他手指，慢慢收紧时，骨头即将碎裂的剧痛和恐惧彻底摧毁了他的意志。他像一滩烂泥般瘫倒在地，断断续续地吐出了几个名字，以及一些似是而非的“罪证”。
我示意旁边的书吏一一记录画押。有了这份口供，骆养性就能顺势扩大打击范围，将更多东林党人拖下水。
整个过程，我如同一个没有感情的傀儡，精准地执行着上峰的意图。血刀经的内力在体内缓缓流转，压制着偶尔翻腾的戾气，也冰封着内心深处那一丝微弱的不适。我知道，从踏回这诏狱的那一刻起，那个在江南试图寻找平静的杜文钊就已经死了。活着的，只是北镇抚司的掌刑千户，一把染血的刀。
审讯完毕，我丢下奄奄一息的陈子壮，走出刑房。外面等候的骆养性心腹迎上来，低声道：“千户，骆爷有请。”
我点了点头，跟着他走向骆养性的签押房。路上，经过一排囚笼，里面关着形形色色的犯官，看到我一身千户官服走过，无不露出或恐惧、或怨毒的眼神。我目不斜视，心中冷笑。在这吃人的地方，慈悲是最大的奢侈，也是最快的催命符。
推开签押房的门，骆养性正站在窗前，背对着我。听到脚步声，他缓缓转身，脸上带着一种复杂的、近乎疲惫的笑容。
“文钊，辛苦了。”他指了指旁边的座位，“陈子壮的口供，很有用。”
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