永丰号巨大的漕船在长江浑浊的江面上平稳北行。底舱内，光线昏暗，空气闷热污浊，弥漫着汗臭、盐卤和缆绳霉变混合的刺鼻气味。船体随着波浪轻微摇晃，木制龙骨发出不堪重负的呻吟。
我蜷缩在底舱最深处一堆废旧缆绳和杂物形成的阴影角落里，尽可能减少存在感。慧觉法师留下的僧衣宽大，很好地遮掩了我藏于袍下的“血饕餮”和怀中的密册。但伤势的痛楚和身体的虚弱，却无法完全隐藏。每一次呼吸都牵扯着左肩和右肩的隐痛，左腿的肿胀在潮湿的环境下似乎又加重了几分。
我默默计算着时间，清心丹还剩三颗，吞服下一颗，药力化开，勉强压下一波波袭来的眩晕和刺痛。必须保持清醒，必须撑到通州！
船舱另一头，几个真正的苦力早已累瘫，靠在盐包上鼾声大作。只有那个监工的船工头目，偶尔会提着灯笼下来巡视一圈，骂骂咧咧地踢醒打瞌睡的人，目光偶尔也会扫过我藏身的角落，带着一丝不耐烦的审视。
我屏息凝神，如同石雕般一动不动。
不知过了多久，或许是一个时辰，或许更久。舱外天色渐暗，底舱内愈发昏暗。
就在我以为能暂时安全度过这一夜时——
舱口厚重的木盖突然被猛地掀开！
哐当！
刺眼的灯笼光柱和嘈杂的脚步声瞬间打破了底舱的沉寂！
“都起来！起来！管事查舱！”一个尖厉的声音高喊道。
我心中猛地一凛！全身肌肉瞬间绷紧！
只见四五个人沿着梯子走下底舱。为首的是一个穿着绸衫、脑满肠肥的账房管事，捏着鼻子，一脸嫌恶。他身后跟着两个手持短棍、满脸横肉的船丁，以及……那个监工头目！
打瞌睡的苦力们被惊醒，慌慌张张地站起身，不知所措。
那管事举着灯笼，挑剔的目光扫过堆积如山的盐包和惶恐的苦力，最后落在了我这个缩在角落的“病和尚”身上，眉头顿时拧成了一个疙瘩。
“这秃驴是哪来的？”他指着我对那监工头目呵斥道，“老黑塞进来的？妈的什么人都往船上带？要是死在这儿，染了货，你担待得起吗？！”
监工头目连忙哈腰赔笑：“刘管事息怒，息怒！这和尚看着可怜，说是去金山寺挂单，没钱渡江，就让他帮着干点杂活，赚个饭钱……我看他也没啥力气，就让他待在底下归置归置散包，碍不了事……”
“放屁！”刘管事唾沫横飞，“这底舱是储盐重地！来历不明的人岂能乱待？万一是个贼，偷了盐或者点了火，你我都得掉脑袋！”他越说越疑心，灯笼的光柱死死照在我脸上，“喂！那和尚！抬起头来！”
我的心沉到了谷底。最坏的情况发生了！盘查来得如此突然！
我缓缓抬起头，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，双手合十，用沙哑虚弱的声音道：“阿弥陀佛……贫僧……贫僧只是求个方便，绝无他意……”
“少废话！”刘管事对身后船丁使了个眼色，“搜搜他！看看身上藏没藏东西！”
那两个凶神恶煞的船丁立刻狞笑着向我走来！
绝不能让他们近身！一搜身，“血饕餮”和密册立刻暴露！届时必死无疑！
冷汗瞬间浸透了我的后背！大脑疯狂运转！
硬拼？以我现在的状态，对付两个手持棍棒的壮汉已是极限，且必然惊动全船，绝无生路！
求饶？毫无用处！
解释？越描越黑！
怎么办？！
就在两名船丁的手即将触碰到我的瞬间——
我猛地身体一歪，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来！同时，我暗中运起一丝残存的内力，逼得脸色瞬间潮红，额角青筋暴起，看起来如同痨病鬼发作，命不久矣！
“咳咳咳……呕——！”
我甚至故意身子一软，向前一倾，一口带着腥气的唾沫星子（混合着之前咬破舌尖残留的血丝）猛地喷溅到了离得最近的那名船丁的裤腿上！
“妈的！晦气！”那船丁吓了一跳，如同被蝎子蜇了一般猛地跳开，嫌恶地看着裤腿上的污迹，连连甩脚！
另一名船丁也下意识地后退了半步，面露警惕和恶心。
刘管事更是捏着鼻子连连后退，仿佛我是什么瘟疫源头，脸上写满了厌恶和恐惧：“痨病鬼？！老黑你他娘找来个痨病鬼？！快！快把他给我扔下船！扔江里去！别脏了老子的船！”
监工头目也慌了神，没想到我“病”得这么重，连忙对那两个船丁喊道：“还愣着干嘛！没听见管事的话吗？赶紧拖出去！”
那两名船丁虽然厌恶，但听到“扔下船”的命令，还是有些犹豫。毕竟这还在江心，扔下去必死无疑，杀生害命，他们也有些发怵。
我趁此机会，咳得更加“凄惨”，整个人蜷缩起来，瑟瑟发抖，气息微弱地说道：“……佛……佛祖恕罪……贫僧……贫僧这就自行了断，不……不污各位施主的手……”
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