重返辽阳的日子，像在冰冷的淤泥里挣扎。每日那点仅能吊命的粗粝口粮，将饥饿感磨成一种无时无刻的钝痛，刻在每个人的胃里和脸上。川军的统治冰冷而高效，巡逻、操练、修缮工事，一切按部就班，不容置疑，却也毫无生气。
我们这些幸存的辽阳残兵，像被遗忘的旧工具，堆在角落，等待着不知何时会再次被拿起，然后掷向某处绝望的战场。老杨头和赵老蔫的死，如同沉重的石头压在心头，无人提及，却也无时或忘。营房里弥漫着一种等死的沉寂。
那日午后，短暂的操练间隙，积雪未化的校场一角，却意外地聚集起一小圈人，打破了沉闷。并非上官组织，而是几个川军的老兵和几个辽阳营里平日还算彪悍的刺头，似乎起了争执，气氛有些剑拔弩张。
起因似乎很简单：一个川军的老兵油子（也是个牌总）在吹嘘白杆兵的战绩和枪法，言语间对辽阳残兵的溃败和武艺多有鄙夷。几个辽阳兵不服气，顶撞了几句，双方火气上来，便要用“手上功夫”见真章。
这种事在军营里本不稀奇，但此刻却格外敏感。川军士兵抱着胳膊，面带讥诮，显然觉得自己稳操胜券。而辽阳兵这边，则憋着一股无处发泄的屈辱和怒火，明知可能不敌，却也不肯退让。
被推出来代表辽阳兵出战的，是原辽东军的一个墩卒，叫王猛，人如其名，身材魁梧，脾气火爆，使一柄沉重的双手带（长刀），此前守城时也曾奋勇杀敌。
他的对手，则是那个川军牌总麾下的一个精悍矮个子士兵，使的正是川军标志性的白杆枪，枪身比制式长枪更显坚韧，枪头带钩，寒光闪闪。
两人在校场中央站定，周围围拢的人越来越多，无论是川军还是辽阳兵，都默默关注着这场突如其来的较量。没有裁判，没有规则，只有一种压抑的、一触即发的紧张。
王猛大吼一声，双手带抡圆了便劈砍过去，势大力沉，带着辽东汉子的悍勇。那川兵却不硬接，白杆枪一抖，枪尖如同毒蛇出洞，不是格挡，而是疾刺王猛的手腕！速度快得惊人！
王猛急忙回刀格开，川兵手腕一转，枪杆借力弹回，枪尾顺势戳向王猛小腹！动作连贯流畅，狠辣刁钻，完全是实战中打磨出的杀招！
几个回合下来，王猛虽勇猛，却总被对方以更巧妙的步伐和更迅疾的变招压制，双手带舞动起来耗费力气更大，很快便落了下风，身上被枪杆点中了好几下，虽未受伤，却疼痛难忍，愈发焦躁。
最终，川兵一个虚晃，诱使王猛全力下劈，随即侧身闪避，白杆枪顺势一搭一引，钩挂住刀杆，脚下巧妙一绊——
王猛收力不及，沉重的大刀脱手飞出，人也被带得踉跄几步，重重摔倒在泥雪地里！
周围观战的川兵发出一阵压抑的哄笑和叫好声。而辽阳兵这边，则一片死寂，人人面色难看，屈辱得无地自容。
那川兵收枪而立，脸上带着一丝轻蔑，瞥了一眼地上狼狈的王猛，哼了一声：“辽东军的刀，就这点斤两？难怪一触即溃。”
这话像鞭子一样抽在所有辽阳兵的心上。几个血性未泯的汉子眼睛顿时就红了，握紧了拳头，却又敢怒不敢言。
就在这时，不知是谁，在人群中低声说了一句，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“……若是杨老头在……岂容他嚣张……”
杨老头？
几个知道老杨头的辽阳老兵下意识地将目光投向了角落里的我。就连那几个川兵，也似乎听说过那日城头有一个枪法诡异的老兵，目光带着探究扫了过来。
我原本只是麻木地看着，不想惹事。但那句“若是杨老头在”，像一根针，狠狠扎进了我心里。老杨头最后那声“活下去，把枪传下去”的怒吼，又一次在耳边轰鸣。
还有那川兵脸上毫不掩饰的轻蔑，像极了那日校场上那个雷姓军士的眼神。
一股热血猛地冲上头顶。饥饿、疲惫、悲伤、屈辱……所有情绪在这一刻轰然爆发。
我推开身前的人，一步一步，走到了场中。手里握着的，不是军中制式的长枪，而是我一直带在身边、仔细保养的那杆老杨头式样的大枪（我用缴获的物资重新配了枪杆）。
所有人的目光都聚焦在我身上，充满了惊讶、疑惑，还有一丝期待。
那获胜的川兵愣了一下，打量着我这瘦削（饥饿所致）、年轻、却握着一杆不同寻常长枪的士卒，嗤笑道：“怎么？又来一个送死的？你们辽阳没人了？”
我没有说话，只是缓缓摆开了老杨头教的起手式。重心微沉，气沉丹田，枪尖前指，稳如磐石。整个人的气势瞬间沉静下来，与周围的躁动形成鲜明对比。
那川兵收起了些许轻视，眼神变得认真起来：“有点意思。来！”
他低喝一声，踏步上前，白杆枪一抖，如同毒蛇吐信，直刺我中路，速度快且角度刁钻，正是刚才击败王猛的招式！
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