婚期最终敲定在来年四月份，一个被寄予美好期望的时节。纪云舒含笑轻语：“正是年节过后，亲友们大多还未散去，正是热闹的时候。” 秦冠屿点头，目光温煦地落在她身上：“可不，春暖花开，万物复苏，的确是个顶好的日子。” 两位当事人的满意，让上首的秦世襄抚掌而笑，眼角的纹路都舒展着欣慰：“你们俩中意，比什么都强！”
转向纪老爷子，秦世襄带着几分老友间的炫耀与分享之意，朗声道：“纪老弟，咱们可是有日子没一起听戏了吧？今儿个正好，在我这儿松散松散。不是我夸口，这老宅前身是前朝的公主府，规制是照着皇家园林来的，这些年攒下的好东西，都收在珍宝阁里。待会儿有空，带你开开眼。”
纪云舒闻言，眼眸微亮，接话道：“秦爷爷，我还听说府上有座藏书阁，收藏了许多珍本、孤本，可是真的？” 一旁的秦瑜笑着点头，语气里带着世家传承的自矜与谦和：“纪小姐说得不错。藏书阁是祖上留下的心血，家中子弟启蒙、习字、修心，都常去那里。临摹拓写前人名帖，也是常有的功课。”
“了不得，了不得！”纪老爷子由衷赞叹，“秦家的文脉深厚，那是众所周知。令兄世墨老先生，那一手书法可谓享誉海内外，是真正德艺双馨的大艺术家。不知老先生如今身体可还康健？”
提及长兄，秦世襄神情恭敬中带着感慨：“劳老弟挂心。家兄年过九旬，身体自是不比从前硬朗，好在身边儿孙绕膝，个个孝顺，照料得极为精心，也算是颐养天年了。”
“那就好，那就好啊！”纪老爷子连连点头，复又笑道，“咱们还是先听戏，叙旧的话，往后有的是时间！”
“对对对，听戏！”秦世襄哈哈大笑，起身引着众人往老宅深处的戏园子行去。
戏园子是老宅一景，虽规模不及鼎盛时期，但亭台精巧，回廊曲折，中央一座飞檐翘角的戏台，对面是设有圆桌雅座的水榭。众人依次落座，桌上已摆好清茶细点。戏未开场，气氛融洽，秦冠屿与纪云舒陪着两位老爷子说笑，时不时引得两位老人开怀大笑。
陆寒星安静地坐在靠边的圆凳上，周围是兄姐们的谈笑风生，丝竹隐约，瓜果香甜。可这份热闹与富足，仿佛有一层透明的隔膜，将他隐隐隔开。他的手下意识地伸进裤袋，指尖触到那油纸包裹的、已经有些碎了的枣花酥。趁无人注意，他飞快地捏了一小块，迅速塞进嘴里。酥皮的油香和枣泥的甜糯在口中化开，带来一种近乎本能的、短暂的慰藉。
然而，这点小动作没能逃过秦思越的眼睛。他正无聊，眼尖地瞥见，立刻凑过来，故意压低声音却足够让旁边人听见：“五堂哥，你又偷偷藏吃的！一会儿点心就上来了，急什么呀？”他撇了撇嘴，觉得这行为既古怪又“小家子气”。
旁边的秦耀辰也看见了，眉头微蹙，语气带着兄长式的责备：“说了多少次了，怎么还这样？咱们秦家难道短了你吃穿？正正经经坐在桌边吃，谁会拦着你？非要揣在兜里，像什么样子。” 他实在难以理解弟弟近乎执拗的习惯。
秦瑜也转过脸来，秀美的面容此刻带着不容置疑的严厉：“寒星，这习惯必须改掉。再让我发现你往口袋里藏食物，可就不是说说了，真要打手板了。” 她管理内宅，最重规矩体统。
陆寒星猛地低下头，耳朵尖都红了，嗫嚅道：“……再也不敢了。” 声音细若蚊蚋。
这一幕，恰好被正与纪老爷子谈笑的秦世襄余光瞥见。老人脸上的笑意瞬间淡了几分，眼底掠过一丝不悦与难堪。在这个商议联姻大事、接待重要亲家的场合，这个孙子如此不成体统的行为，像一根细刺，扎在他重视门风体面的心上。他暗自皱眉，心想：“这个上不得台面的小滑头，终究是外面养野了性子。等纪家人走了，非得好好教训一顿不可。”
戏听罢，丰盛的晚宴用过，宾主尽欢。直到将纪家祖孙送至大门外，看着车灯远去，秦世襄脸上和煦的笑容才彻底收敛。
回到主堂，他屏退闲杂人等，只留下几个孙辈。目光如电，直射向站在末尾、恨不得把自己缩起来的陆寒星。
“陆寒星，你过来。” 声音不大，却带着山雨欲来的压迫感。
陆寒星白着脸，挪到祖父面前。
秦世襄指着他裤子侧兜那处明显的、被油渍浸染得颜色变深的痕迹，气得手都有些抖：“你看看！你自己好好看看！上好的杭丝绸，给你裁衣裳，是让你这么糟践的？用来塞你那几口零嘴？！秦家的脸面，都要被你这点鼠窃狗偷的习性丢尽了！”
“爷爷，我……我真的再也不敢了……” 陆寒星的头垂得更低，声音带着哭腔。
“不敢？我看你敢得很！” 秦世襄厉声道，“屡教不改！再让我发现一次，平日起居就别回别墅去了，自己到老宅祠堂反省去！什么时候改好了，什么时候再说！”
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