傍晚时分，狄仁杰自“鲁成”房中踱步而出，身后是满面堆笑、热情相送的袁天罡。两位老人站在院中，一个抚须含笑，一个佝偻谦恭，俨然一幅老友叙话的和谐画面，演技皆臻化境。
狄仁杰手中拿着几张从蛇灵总坛缴获的机关图纸，朝“鲁成”拱手道：“多谢鲁先生为老夫解惑，此间水利闸阀之精巧，令狄某大开眼界，受益良多。”
“狄公太客气了！”袁天罡扮演的鲁成连连摆手，声音带着恰到好处的沙哑与谦卑，“些许粗浅经验，能入狄公法眼，已是老朽之幸。唉，若是老主人袁公尚在，以他天文术数、机关营造之能，定能给予狄公更大助益。” 他适时地“缅怀”了一下自己，不忘自抬身价。
狄仁杰目光深邃地看着他，顺着话头叹道：“鲁先生节哀。袁公之大才，狄某早年亦有耳闻，只恨缘悭一面，未能请教，实为憾事。”
“时辰不早，老夫就不多打扰了，鲁先生早些歇息吧。”
“狄公慢走。”袁天罡躬身相送。
狄仁杰刚转身迈出两步，忽又像是想起什么，回头状似随意地叮嘱道：“哦，对了。近日神都之内，恐有些许不太平。为先生安危计，还请暂居狄府，近日莫要随意外出。”
袁天罡心中凛然，面上却愈发恭敬：“是是是，多谢狄公关怀，鲁成一切听您安排。”
“嗯，如此甚好。”狄仁杰这才真正转身，身影缓缓消失在暮色渐深的庭院小径上。
待狄仁杰走远，院内再无旁人，袁天罡（鲁成）那副老迈谦卑的姿态瞬间消失。他直起些许佝偻的腰背，浑浊的双眼中精光四射，警惕地扫视四周，随即迅速退回房内，紧紧关上房门。
他坐回案前，闭目凝神，手指无意识地敲击着桌面，心中暗忖：“狄仁杰这老狐狸……方才言语似有所指，他究竟知道了多少？是疑心于我，还是仅止于蛇灵？” 一丝不安掠过心头，但旋即被更大的野心压下。“箭在弦上，不得不发！任你狄仁杰智计百出，也绝算不到洛河涛声便是丧钟！”
夜色渐浓，一道如鬼魅般的黑影悄无声息地掠过庭院，轻飘飘地从窗户滑入室内，正是奉命前来联络的小梅。
“老主人。”小梅单膝跪地，声音压得极低。
“嗯，各处准备如何？”袁天罡睁开眼，目光锐利。
“小慧与恒斌均已回报，万事俱备，只待时机。”
“很好。”袁天罡稍感满意，随即又问，“你与小凤在狄氏父子身边，可曾寻到下手良机？”
小梅面露“难色”，低声道：“回老主人，狄明武功深不可测，警觉性极高，奴婢与妹妹曾冒险试探，非其一合之敌，险些失手被擒。狄仁杰身边则有李元芳与玄甲卫寸步不离，难以下手。若调动大队人马，则必然暴露，恐误大事。”
袁天罡闻言，并未过多怀疑，只是冷哼一声：“无妨！待大事一起，刀剑如林，高手如云，堆也能堆死他们！方才狄仁杰来此，言语间试探之意明显，恐怕已嗅到些许异常。”
小梅配合地露出“惊容”：“这……这该如何是好？”
“慌什么！”袁天罡斥道，“他若毫无察觉，反而不合常理。正因他有所疑，却未必能窥得全貌，我等才更需快刀斩乱麻！计划……必须提前！”
他压低声音，将调整后的行动细节、联络信号一一告知小梅，眼中闪烁着疯狂的光芒：“去吧！传令下去，依计行事！胜利已在眼前！”
“是！”小梅领命，却又迟疑道：“老主人，东宫那边，仅凭小慧她……能成事吗？”
袁天罡得意地捋了捋假须，透露出一丝机密：“哼，你以为我等是孤军奋战？告诉你也无妨，太子府中，自有我们的强大同盟！李显殿下及其拥趸，才是此番主力！我等里应外合，何愁大事不成？”
小梅心中冷笑，面上却故作恍然与振奋：“原来如此！奴婢明白了，这就去传令！”
身影一闪，小梅已如夜枭般融入黑暗。
她却并未远去，而是绕了一圈，确认无人跟踪后，迅速回到了灯火通明的郡公府。
……
郡公府正堂，狄仁杰、狄明、太平公主、李元芳以及苏显儿等核心人物皆在等候。小梅将袁天罡调整后的计划和盘托出，尤其点明了袁天罡自以为是的“同盟”——废太子李显。
“好！小梅，你们姐妹又立一功！”狄明抚掌笑道，一切尽在掌握。
狄仁杰长吁一口气，神色肃然：“看来，这最后的帷幕，即将拉开了。袁天罡想引老夫入东宫之彀，老夫便去会他一会！还有那虺文忠，不过是暗处伤人的魍魉之徒，何足道哉！这群逆贼，犹做黄粱美梦，实乃蚍蜉撼树，可笑至极！”
李元芳难得地露出笑容，接口道：“大人，您这‘请君入瓮’再‘瓮中捉鳖’的戏码，可是愈发纯熟了。末将就等着看他们目瞪口呆的模样了！”
堂内众人闻言，皆是大笑，紧张的气氛冲淡了不少。
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