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角落阴影里，一直闭目**的老道士猛然睁眼，惊疑不定地望向苏清风。
纯阳无极功！
此子竟能练成那人的武学？
老道也曾阅过此功，不得不承认其精微玄奥，确非寻常人可修。
纵使侥幸入门，能达到张真人那般境界的，古今罕有。
许久，殿中汹涌的气息才渐渐平复。
天地间的灵气如潮水般退去，苏清风的双眼在寂静中缓缓睁开。
他感到躯壳深处仿佛有什么东西正在苏醒，血液流淌间带着陌生的灼热，内息流转的轨迹也与往日截然不同，质地愈发凝实沉厚。
将那件物事收进丝绒衬里的木匣，他转身离开密室，只留下身后老道愕然怔立的身影。
夜色如墨。
皇城中最繁华的长街上，那座名为“第一楼”
的建筑依旧通明如昼，喧声笑语几乎要掀开厚重的屋檐。
丝竹管弦之音袅袅飘出雕花窗格，在街巷间缠绕，引得不少夜行之人放缓脚步，引颈张望。
一辆玄色马车自长街尽头不疾不徐驶来，稳稳停在了酒楼正门前。
“大人，到了。”
车帘掀起，一道身影踏出车厢。
那人身着墨色长袍，眉峰如剑，目似寒星，周身散发着久居人上的疏离威仪，顾盼间仿佛有刀兵之气隐而未发。
他抬头望向眼前熟悉的灯火楼台，嘴角掠过一丝极淡的弧度。
“倒是肯下本钱。”
此番他初掌指挥使之位，与北皇城总司众人相见，本是题中应有之义。
候在门侧的一名中年男子早已快步上前，躬身行礼：“东院金蛟使陈诚，恭迎大人。”
苏清风目光在他身上停留一瞬，语气平淡：“引路。”
“是。”
陈诚躬身在前，引着苏清风穿过喧嚷大堂，直至二楼一处题为“玄三”
的雅间门外。
苏清风甫一踏入，屋内众人齐齐起身，拱手齐声道：“见过大人！”
他目光缓缓扫过席间诸人，略一颔首：“不必多礼，坐。”
席间除却几位旧识神龙卫，余者多是各院金蛟使。
苏清风行至主位落座，执起面前玉杯，浅笑道：“今夜有劳诸位前来。”
众人连忙再度举杯起身。
几句寻常寒暄过后，苏清风便不再多言，转而与身旁的张千山等人低声交谈起来。
昔**只须尽西院神龙卫之责，而今既居此位，所需察知之事，自然远非往日可比。
他的视线似是不经意地掠过席间众人，语气悠缓：“看来，尚有两位神龙卫未至。”
不止神龙卫，连金蛟使也缺了几位。
张千山与左右交换了一个眼神，压低声音道：“大人，那两位情形有些特殊。
我等皆是从下头一步步升迁上来，但那一位，家中曾出过指挥同知；另一位，则是南指挥使大人的亲侄。”
苏清风将酒杯轻轻搁在案上，眼睫微垂，眸色渐深。
“如此说来，是对我坐这位置，心存不服了。”
他声音很轻，却像冷铁擦过石面。
“总有些人，惯于自视甚高，以为与众不同。
却不知，这世间的道理，往往不是靠出身高低来讲的。”
苏清风话音落下的刹那，一股刺骨的寒意便无声地弥漫开来，席间众人皆觉心头一紧。
张千山几人沉默不语。
请柬虽已送达，今日却缺席不至，其立场已不言自明。
这宴席从来就不只是酒馔之会，更是阵营分野的无声宣示。
苏清风举杯，笑意未达眼底：“不必理会，诸位尽兴。”
杯盏交错间，气氛勉强维系。
未过多久，包厢的门忽被叩响。
一名镇武卫疾步闯入，径直趋至苏清风身侧，压低嗓音急报：“大人，飞鹰急讯，出事了。”
苏清风起身踱至窗边，目光掠过楼下翩跹的舞影，声线平稳：“讲。”
“唐大人传来急报，您留在江西的那件‘辟邪’……途中遭劫。”
苏清风神色骤然冰封，眸中寒意凛冽：“何人下手？”
当初为避耳目，他将那物暂留江西。
南康驻军逾万，更有镇武卫精锐随行，纵有觊觎者，亦当权衡轻重。
未料，竟真有人敢动手。
身后卫士垂首：“唐大人尚未查明。
劫夺者身手极高，非寻常之辈。
大军平叛后已启程返京，便是在顺天府外官道遭袭。”
苏清风嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这是刻意为之了。
在顺天府地界动**夺，无异于将他的颜面掷于地上践踏。
是给他的下马威么？甫升指挥使，便夺他重器，这针对之意，未免太过昭彰。
他转身望向席间众人，面色已恢复平静：“公务在身，常某先行一步。”
语罢，不待回应，径自拂袖离去。
赶回北镇抚司时，袁长青早已候在院中石桌前。
“袁大人？”
苏清风略感意外，拱手道，“大人可是有要事？”
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