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更何况，能名正言顺踏入江西地界，对这些门派而言，未尝不是一桩好处。
骆尚志微微颔首。
苏清风的用意，他自然明白。
说实在的，朝中那几位翻云覆雨的手腕，一桩接着一桩，阴诡算计层出不穷，连他这般见惯沙场生死的人，也觉齿冷。
那些人眼里，何曾有过百姓的死活？
这一场动荡，湖广与江西两地，没有三五载光阴，怕是缓不过气来。
而朝廷所要填进去的银钱、粮秣、人命，更是难以计数。
战事拖得愈久，这两地的百姓便愈是煎熬。
自乱起至今，簿册上勾销的名字，已有五万之众。
这还只是明面上能点算的数目。
那些未曾录入册籍的、悄然“消失”
的，又该有多少？
许多人家，整户整户地失了踪迹。
这些人去了何处？
自然是散入了各大世家的高墙深院，或是隐没于江湖门派的阴影之下。
世家蓄养私兵，**奴仆，哪一样不需要活生生的人？至于那些见不得光的勾当，更是少不了这些无根无凭的“黑户”
。
留下部分镇武卫料理江西后续事宜，苏清风便率众离开抚州城，直奔南康府而去。
南康府，南阳县外，余阳镇。
日头将近中天。
刚被战火犁过一遍的镇子，处处透着荒凉。
稀稀落落的几缕炊烟，有气无力地浮在残破的屋舍上空。
镇口那株老柳树下，蜷坐着几个老人，有一搭没一搭地说着闲话，声音干涩，像风吹过破瓦。
镇子里几乎见不到几个青壮，留下的多是妇孺与老人。
偶有年轻面孔，也多半带着残损——或瘸了腿，或少了臂。
战事一起，能跑能扛的不是丢了性命，便是被乱军卷走，像秋风中零落的叶子，不知飘去了何方。
起初叛军过境，抢粮夺物，寸草不留；为了活命，许多百姓只得咬牙跟上那支混乱的队伍。
直到朝廷大军**，击溃叛军，这些被裹挟的流民才寻得机会逃散，待各州府渐渐安定，才拖着疲惫的身子回到故里。
远处土道上，几个年轻人推着板车缓缓走近。
车上垒着几袋谷物，压得车轴吱呀作响。
树荫下坐着的老者眯眼望了望，扬声道：“虎子，回来啦？领了多少？”
走在最前的年轻人身材敦实，背后交叉负着两柄**，脸上那道深长的刀疤从颧骨斜划至下颌，像一道褐色的沟壑。
虽然叛乱已平，但四野仍有流匪出没，劫粮夺货的事时有发生。
“老太爷，领了三袋，够咱们撑上些日子了。”
虎子咧嘴笑了笑。
自官军收复府城后，便开仓放粮，赈济灾民。
可败退的乱军逃走前放火烧了许多粮仓，统兵的骆将军只得从湖广等地调粮。
流民太多，发放的粮食不过是杯水车薪——十五万大军每日耗粮惊人，军粮尚且要紧着用，何况百姓。
就在此时，镇外忽然传来隆隆马蹄声。
众人一惊，纷纷扭头望去。
有人下意识起身想躲——乱军横行的那段日子，马蹄声往往意味着灾祸。
远处尘土飞扬，如黄云般卷地而来。
很快，数十骑披甲骑兵驰近，甲胄在昏黄日光下泛着冷硬的光。
“是朝廷的兵马！”
看清装束，人们才暗暗舒了口气。
那十余骑驰至镇口，勒马停住。
为首的是个面带刀疤的魁梧**，目光扫过众人，冷冷道：“粮食，征用了。”
“军爷！”
虎子脸色一变，急步上前，“这粮是刚从城里领回来的，镇上下顿就指望它……”
“啪！”
话未说完，马背上的刀疤**一鞭子已狠狠抽落。
虎子脸上登时绽开一道血痕，整个人踉跄倒地。
“贱民。”
**的声音里没有半分温度。
刀疤脸的男人扯出一个狰狞的笑容，声音嘶哑：“你当这粮食是收给我自己的？错了，这是朝廷要的，是给前线大军的！你以为我会瞧得上你这点谷子？”
他提高嗓门，唾沫几乎喷到对方脸上：“大军要是饿着肚子，等叛军打过来，谁去拼命？谁保你们的命！”
吼声未落，他眼角余光忽然瞥见镇子深处晃过几道人影——是女人。
“哈！”
他咧开嘴，眼中闪过野兽般的光，转头盯住刚从地上爬起来的虎子，语气陡寒：“这些女人，官府也征用了。
一个月后，自会送还。”
身后几名兵卒顿时哄笑起来，如饿狼扑食般冲进街巷。
惊惶失措的女子被粗暴地拖拽而出，按在马鞍上。
有人逃进屋中紧闭房门，士兵便一脚踹开木门，遇到抵抗，雪亮的刀锋立刻劈下。
凄厉的哭喊瞬间撕裂了小镇的宁静。
虎子踉跄站直，满脸涨红，脖子上青筋暴起：“还有没有王法！你们还算是朝廷的官兵吗？我要去州府告你们！”
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