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敖无双指节微微收紧，眼底燃起灼热的光。
天禄……必须到手。
若能借此兽扬名，聚义庄的声望将不再困于蜀地，而是真正响彻四海。
上官海棠手中折扇轻摇，笑意从容：“天下第一庄立世百年，言出必践。
诸位皆知庄内信诺重于千金——凡献上天禄者，即刻可取走庄中半数资财。”
堂下气息骤然一滞。
财帛如锁，寸寸扣人心弦。
天禄的传说虚无缥缈，可那真金白银的许诺却近在眼前。
不知是谁率先起身抱拳：“上官庄主，在下先行一步！”
一人动，众人随。
转眼间席间人影稀疏，盛会未半而宾客尽散。
与那传闻中的异兽相比，此地酒宴不过尘烟。
谁都明白擒兽之难如登九天，可人心深处，谁不曾藏着一丝“万一”
的念想？
苏清风搁下茶盏，缓步走向堂前。
“上官公子。”
他停在阶下，将最后二字咬得轻缓而深长。
上官海棠抬眸望来，折扇在掌心微微一顿，眼中掠过星芒似的光。
苏清风略一抱拳，唇角浮起浅淡笑意：“有桩小事想与公子商议，不知可否借一步说话。”
他说话时袖口不经意间一拂，半块刻着“镇武”
二字的铁牌自腰间一闪而过。
上官海棠目光倏然一凝。
镇武卫？
她面上不显，只微微侧身：“请。”
二人转入内室。
上官海棠神色从容，语气温和：“不知大人莅临敝庄，所为何事？”
苏清风径自在旁侧的紫檀椅上坐了，抬眼道：“上官公子声名远播，常某早有耳闻。
在下任职北皇城总司神龙卫，今日贸然打扰，实因镇武司中有一逆贼携赃潜逃，据线报已混入贵庄地界。”
上官海棠怔了怔。
叛逃者？
她悄然打量苏清风——神龙卫？莫非是近来京城传言中那位出手狠厉的年轻杀神？
天下第一庄耳目通达，皇城风云岂会不知。
北司神龙卫中这般年纪的，除了那人，再无其他。
她心中千回百转，面上仍带着试探的笑意：“大人可携有画像？”
纵然天下第一庄背靠护龙山庄，但天子对山庄的猜忌早已不是秘密，若非不得已，她不愿与镇武卫正面交锋。
苏清风却摇头：“此人精于易容，模仿他人形貌神态足以乱真，寻常追索难以辨识。”
他稍作停顿，语气转沉：“要紧的是，他逃走时卷走了一笔巨款——那是朝廷拨往南方的赈灾银两，不容有失。”
上官海棠听着，眸色渐渐深了。
她何等机敏，话至此处，心中已隐约浮出轮廓，只是这猜测太过惊人，令她一时不敢确信。
她轻声问：“不知数额几何？”
苏清风眼睫微垂，沉默片刻，吐出四字：“三百万两。”
上官海棠脸上的温文笑意倏然褪尽。
此刻她再无半分翩翩公子的闲适姿态，只余震惊与恍惚。
话已至此，若再不明白对方意图，便是愚钝了。
一缕不安悄然攀上心头——她难以判断，这究竟是镇武司的筹谋，还是深宫那位的旨意。
苏清风神色平淡地执起案上茶盏，浅啜一口。
程城宏早已断了他的退路，更用事实向他昭示：镇武卫唯有依附皇权方能存续。
因此，无论眼前是谁，都不可阻挡他的前路。
他对上官海棠的命运怀有刹那怜悯，但也仅止于此。
这三百万两，两百万注定要送入宫墙之内；至于余下的……
不，本就没有余下。
万历年间，张江陵革新之后，朝廷府库所余银钱不过四百万两。
纵使这些年国库渐有积蓄，其中存银也绝不会丰盈。
三百万两——这数目恐怕已抵得过国库大半。
大苍这个国度，穷，也富。
穷的是国库，是天子的内帑，是这四方百姓的生计。
富的是世家豪族，是朝堂诸公，是那些江湖上门派林立的山庄与帮会。
三百万，是他反复斟酌后定下的数目。
天下第一庄固然豪富，但那财富多系于田产地业、各处生意之上，真正能随时取用的流水金银，大约只在二百万两上下。
三百万，恰是天下第一庄咬牙尚能承受的极限。
薅羊毛嘛，自然得一茬一茬地来。
＊＊＊
上官海棠沉默了。
那张温文尔雅的脸上浮起些许凝重。
她抬眼看向苏清风，心中掠过关于此人的种种消息。
疯子。
杀神。
莽夫。
斩杀同僚，抄灭满门，手刃大兴侯之子，屠戮勋贵之后……落在他头上的名号着实不少，却无一字与良善相关。
人的名号如树的影子，能闯出这般响亮的名声，绝不会是易与之辈。
厅堂里陷入一种诡异的寂静。
空气仿佛凝住了，只余灯烛偶尔噼啪轻响。
良久，上官海棠忽然展颜一笑：“常大人放心，我这就吩咐庄内人手细细搜查。
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