“老兵” 号还没驶离乔治基地的泊位，公共频道就传来乔治的呼叫：“小子，别急着走！把船开回维修棚旁边，老子要看看你这堆破烂到底还有多少‘歪点子’！” 语气里满是技术爱好者的急切，没了之前的威慑，多了几分熟人间的热络。
雷诺笑着转向星璃：“看来我们得先让乔治过过眼瘾，再回黑石。” 星璃点头，额间晶体泛着期待的蓝光 —— 她也想看看，雷诺那些 “土办法” 在专业人士眼里，到底算不算 “真本事”。
“老兵” 号缓缓停靠在维修棚旁的临时泊位，乔治早已站在棚顶的观测平台上，手里拿着一个便携检测仪，金属义肢夹着一块记录板，活像个准备 “检阅装备” 的教官。“把舱门打开，从你最得意的地方开始说！别跟老子藏着掖着，要是敢糊弄，引擎核心我可就收回来了！” 他的喊声透过扩音器传来，带着点粗俗的威胁，却掩不住眼底的好奇。
雷诺带着星璃走出气闸舱，手里提着一个装满维修记录的数据板，抬头看向乔治：“您想先看哪里？引擎、装甲还是应急系统？”
“先看引擎！” 乔治干脆地说，顺着维修棚的金属梯爬下来，大步走向 “老兵” 号的引擎舱，“你说用勘探者探测器引擎改的，老子倒要看看，你怎么把‘玩具引擎’改成能飞的家伙。”
引擎舱的舱门被雷诺打开，露出里面密密麻麻的管线和零件 —— 主引擎外壳是斑驳的银灰色，上面焊着好几块不同型号的金属补丁；两侧各并联着一个小型引擎，外壳上还贴着用马克笔写的 “左辅 1”“右辅 2”，显得格外简陋；管线接口处缠着厚厚的绝缘胶带，有些地方甚至用铁丝固定，活像个 “补丁摞补丁” 的半成品。
乔治蹲下身，用便携检测仪对着主引擎扫描，眉头先皱成一团，随即又慢慢舒展开。“啧，这主引擎磨损率都快到 40% 了，你居然还敢用？” 他用金属义肢戳了戳并联的辅引擎，“这俩是货运船的辅助推进器吧？功率比主引擎还低，你并联起来不怕烧线路？”
“怕啊，所以我加了‘分流阀’。” 雷诺蹲在乔治身边，指着引擎上方一个自制的金属阀门，“用废弃的液压阀改的，里面塞了块泽格族生物金属片 —— 这东西导热快，能实时监测管线温度，一旦超过阈值就自动分流，上次跟清道夫打架，引擎过载三次都没烧。”
乔治的检测仪对准分流阀，屏幕上的数据跳了几下，他突然笑出声：“你小子还真敢瞎搞！液压阀改分流阀，亏你想得出来！不过这生物金属片加得倒是妙，比联邦的温度传感器还灵敏，就是这焊接手艺太烂，边缘都没磨平，小心哪天割破管线。” 他骂骂咧咧地在记录板上画了个 “歪歪扭扭的对勾”，“算你过关，下一个！”
两人接着走向舰体左侧的装甲区，那里三块不同材质的装甲板拼接处，还能看到雷诺之前涂的弹性密封胶 —— 深灰色的胶层带着粗糙的颗粒感，像在装甲上裹了层沥青。乔治蹲下来，用手指抠了抠密封胶，又闻了闻，眉头一挑：“这就是你说的轮胎橡胶加树脂？味道跟老子当年修拖拉机的密封胶一个德行。”
“您还修过拖拉机？” 雷诺有些惊讶。乔治白了他一眼：“废话！当年在联邦农场，老子用拖拉机的刹车片改过飞船的应急刹车，比你这密封胶还离谱！” 他用检测仪测了测胶层的弹性，突然点头，“不过你这胶层厚度算得准，刚好能抵消三种装甲的热胀冷缩差，就是抗腐蚀差了点，下次加点废弃的防锈漆，能多撑两个月。” 他在记录板上又画了个对勾，这次比之前工整了些。
星璃跟在两人身后，偶尔会指着某个零件，小声提醒雷诺：“那里…… 上次修的时候，你说很重要。” 系统翻译：【目标：“那里…… 上次修理时，你说很关键。”】 她指的是舰桥下方的应急能源箱，那是雷诺用三个废弃的货运船电池拼的，曾在追猎者袭击时救过他们一命。
“对，还有应急能源！” 雷诺眼睛一亮，带着乔治走向能源箱，“这是我最得意的改动 —— 三个旧电池并联，中间加了个‘手动切换开关’，用的是旧矿灯的按钮，虽然只能手动切换，但比自动切换省电 30%，上次能源被打坏，全靠它撑到了晨星港。”
乔治打开能源箱的盖子，看着里面缠绕的电线和简陋的开关，先是骂了句 “狗屁不通的线路”，随即又凑近细看：“你这电线居然分了粗细 —— 主线路用的是巡洋舰的铜芯线，分支用的是民用线，倒还知道‘好钢用在刀刃上’。不过下次把接头处焊死，别用胶带缠，晃两下就松了！” 他的手指在记录板上快速写写画画，这次画的对勾格外用力，连笔尖都差点戳破纸板。
最后，两人来到舰首的护盾发生器旁 —— 这是 “老兵” 号最简陋的部分，发生器外壳是用废弃的卫星天线罩改的，上面还留着几个弹孔，用焊锡补得坑坑洼洼。乔治看到的第一眼就笑出了声：“你小子是穷疯了吧？用卫星罩改护盾发生器外壳，不怕护盾能量泄漏把你烤熟？”
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