决定既下，机库内凝滞的空气仿佛瞬间流动起来。爱德华深吸一口气，走到一直静候在「三月兔」号舱门边的爱丽丝面前。
少年脸上还残留着震惊过后的苍白，但眼神已经坚定了许多。
他郑重地、甚至带着一丝笨拙的敬意，向爱丽丝深深鞠了一躬。
“女士，”他的声音有些沙哑，却异常诚恳，“谢谢您……真的非常感谢。感谢您在我们冒犯了您之后，不仅没有追究，还……还帮助我们看清了真相。”
他指的是偷船之举，更指的是那颠覆了他们认知的通讯屏蔽和莫斯的背叛。
爱丽丝微微侧身，没有完全受他这一礼，语气依旧平淡：“不必谢我。厘清真相，于我而言只是顺手而为。至于飞船的事情……”
她顿了顿，目光扫过这破败的基地，“昂皮斯方面已经给出了足够的赔偿，你们若真要表达谢意，将来向奥斯执政官和昂皮斯表达即可。”
她的态度明确而疏离，将这份人情指向了它本该去的地方。
她只是一个揭开了幕布一角的过客，并非救世主。
———
重返昂皮斯的过程比爱德华想象中要平静得多。
没有预想中的刁难或审视，奥斯执政官亲自安排了接待。
在一间安静的档案室内，奥斯调出了一段经过严密保存、画质有些粗糙但内容清晰的全息录像——正是当年那场决定星球命运的联合议事会公投现场。
爱德华和他的同伴们屏息凝神地看着。录像中，双方代表激烈辩论，程序公开，投票过程井然有序。
最终计票结果宣布时，赞成开放的议案确实以可见的优势通过。
画面中，安德烈·萨尔顿——爱德华的祖先——脸色铁青地站起身，愤怒地指责，然后带领部分人离席，在那之中……可以看到，他们所熟悉的莫斯，也在其中。
画面在此中断。
真相以最直观的方式呈现在眼前，击碎了最后一丝关于“阴谋篡改公投”的幻想。
萨尔顿的成员们面面相觑，脸上写满了复杂难言的情绪，有释然，有羞愧，也有一种卸下沉重历史包袱后的虚脱感。
之后，奥斯执政官与爱德华进行了一次单独谈话。
当爱德华从执政官办公室出来时，两人的表情都显得有些凝重，似乎谈论了某些远超历史纠葛的、更加沉重的话题。
再之后，便是一系列繁琐却必要的交接手续。昂皮斯方面并未因为他们“迷途知返”而免除所有责任。
经过评估，萨尔顿军团这些年的骚扰和盗窃行为对昂皮斯造成了不小的物质损失。
奥斯执政官虽表示不会进行刑事追究，但坚持要求他们通过劳动来偿还一部分债务。
爱德华和他的同伴们被安排了不同的工作岗位，融入昂皮斯庞大的工业体系之中。
他们未来的一部分收入将被扣除，用于抵扣过去的损失。
对此，爱德华等人没有任何怨言。他们清楚，这已经是昂皮斯方面所能给出的最大宽容。
更何况，即便需要努力工作偿还旧债，这里稳定安全的环境、充足的食物和能源、以及作为公民的基本权利和尊严，都远非小行星带那朝不保夕、如同老鼠般躲藏的生活可比。
终究……一切还是向着好的方向。
————
回到一段时间之前。
办公室里只剩下奥斯·基斯和爱德华两人。气氛不像外界想象的那般充满历史性和解的感动，反而带着一种隐秘的紧张。
奥斯沉吟片刻，浑浊却锐利的目光看向爱德华，压低声音问道：“爱德华，在你和莫斯相处的那段时间里……他有没有，以任何方式，向你打探过关于某样东西的事情？比如……一个被称为‘印信’的古老物件？”
爱德华闻言，瞳孔微缩，几乎是本能地露出了警惕和戒备的神色。
这个秘密，是萨尔顿首领代代口耳相传的绝密，甚至连他最信任的卡恩和老约翰都不知道。
奥斯看到他的反应，轻轻摆了摆手，示意他放松。“别紧张，孩子。我这么问，并非觊觎。”
他缓缓站起身，走到办公室一面看似普通的墙壁前，进行了复杂的生物识别和密码验证。墙壁无声地滑开，露出后面一个闪烁着幽蓝光芒的小型密室。
他从密室中央的一个合金平台上，小心翼翼地取出了一个样式古朴、非金非木、刻着复杂纹路的徽章状物品。
“你看，”奥斯将徽章托在掌心，神色无比郑重，“这个，就是昂皮斯菲利族世代守护的‘印信’。”
他将徽章展示给爱德华看，上面的纹路古老而神秘。
“根据先祖留下的、只能由执政官一对一传承的训诫，这个东西，关系到一个非常古老的秘密。据说，萨尔顿族和昂皮斯族手上各有一个，两者合二为一，会揭开一个不为人知的秘密。”
奥斯叹了口气，脸上露出困惑：“至于这个秘密具体是什么……历经数百年，或许连最初的守护者们都已模糊，或许是需要特定的条件才能触发。训诫只严令我们必须将其严密保护，绝不可落入外人之手。”
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