开天节是出云国最为盛大隆重的祭天祀祖大典，而北汉山这座俯瞰汉城的圣山，早在日前便已戒严。
蜿蜒的山道上，内禁卫的甲士披坚执锐，青石祭坛已经被清理了出来，工匠们正小心翼翼地为它披上象征天、地、日、月的四色锦幡。
这是出云国历经劫难后的第一次大祭，既是告慰先灵，也是祈愿新生。
牢房深处，却是另一番景象。
佐佐木阳谷在被收押的当夜，因断臂失血过多，于昏迷中悄无声息地断了气，未能熬到正式审讯。
李昊被关在地牢的最深处。那是汉城王宫地下最阴暗、最潮湿的一间石牢，四道铁门，层层把守，每道门外都有八名羽林卫轮值，日夜不息。
他到底是把持朝政多年、权倾朝野的摄政王，积威深重，更是先王李晄一母同胞的亲弟，当今国王的亲叔父。每次提审，他要么闭目不语，要么破口大骂。刘秉真来过几次，每次都被他骂得拂袖而去。
相比之下，金志赫就显得识时务得多。这个被李昊一手提拔起来的代职大司谏，甫一入狱，尚未用刑，便涕泪横流地将自己所知的李昊一党阴谋串联、贪墨军饷、私通外使、残害大臣等事和盘托出。
那份牵涉甚广的“谋反附逆”名单，有大半是经他咬出来的。然而，当问及使团被截杀、假冒时，金志赫却是一问三不知。
迷雾重重。
开天节的前夜，朴烈从江原道赈灾前线日夜兼程，风尘仆仆地赶回，未及休息，便持国王特旨，直奔宫内地牢。
他要亲审李昊。
李昊大摇大摆的走出石牢，看到朴烈，嘴角立刻勾起一抹毫不掩饰的讥诮。
“哟，我当是谁。原来是朴监察，不，现在该叫朴司谏了吧？”
“李昊，” 朴烈的声音带着刻骨的寒意，“谋逆、贪墨、残害忠良、屠戮百姓……桩桩件件，证据确凿，你认与不认，已无关紧要。陛下有旨，待明日开天节大典礼成，便以你之首级，祭告天地祖宗，慰藉枉死臣民之灵！”
李昊闻言，狂笑起来：“祭天？他配吗？！本王是他的亲叔父！是先帝一母同胞的兄弟！杀了本王，他就是弑亲！就是不孝不悌！天下人会如何看他？史笔如铁，会如何写他？！”
朴烈猛地站起身，一把抓起桌上的硬木棍，眼中怒火熊熊，“你勾结外寇，图谋篡位时，可曾想过君臣大义？你残害卢大人、安大人满门时，可曾念过同僚之谊？你强征民夫，致使江原道饿殍遍野时，可曾有过半分怜悯之心？！李昊，你根本不配提‘亲’、‘孝’二字！”
最后两个字吐出，朴烈手中木棍已挟带着满腔愤恨，狠狠砸在李昊的肩背上！
“啊——！” 李昊猝不及防，发出一声凄厉的惨叫，整个人被打得扑倒在地，镣铐哗啦作响。他何曾受过这等皮肉之苦？剧痛与屈辱瞬间淹没了他。
朴烈却不停手，手中木棍一下接一下，狠狠落下！
几十棍下来，李昊痛得满地打滚，哀嚎不止，华丽的亲王常服被抽得破烂，渗出斑斑血迹。
然而，就在朴烈打得手臂酸麻，略微停歇喘息之际，蜷缩在地的李昊，却忽然发出了一阵古怪的笑声：
“嘿嘿……朴烈，你这小畜生……本王想起来了……你从小就围着阿秀转，眼珠子都快掉出来了……你以为本王不知道你那点龌龊心思？你觊觎公主，以下犯上，如今还敢对朕用刑！哦，对了……”
他故意顿了顿，看着朴烈骤然惨白的脸和紧握到骨节发白的拳头，眼中闪过恶毒的快意，
“听说……我那傻侄女，在和亲的路上，可是哭了一路啊……临死前，好像还给你写了封信，想着要给你呢…哈哈，哈哈哈……”
“信？！” 朴烈猛地扑上前，一把揪住李昊的衣领，将他从地上提起来，“说！信在哪里？！”
李昊被他勒得呼吸困难，却咧开染血的嘴，露出一个阴森诡异的笑容，气若游丝地喘息道：“你……你凑近点……本王……告诉你……”
朴烈此刻心神大乱，下意识地，将耳朵凑近了李昊的嘴边。
“你去……地府……亲自问……她……不就知道……了……哈哈哈哈哈哈！！”
“你！！” 朴烈将李昊狠狠掼在地上，抬起脚狠狠踹了下去。
“畜生！我杀了你！杀了你！！”
李昊被踹得惨叫连连，口鼻溢血，却依旧发出断续的、癫狂的大笑。
直到狱卒听到动静不对，强行进来将几乎失控的朴烈拉开，李昊已经奄奄一息，遍体鳞伤，但那双浑浊的眼睛里，却依旧闪烁着一种令人心悸的、不肯服输的恶毒光芒。
望着朴烈离开的背影，尽管浑身剧痛，他却依旧从喉咙里挤出低低的、得意的笑声。
若不是护龙山庄突然介入，此刻明帝已然遇刺，朝局大乱，周边虎视眈眈的各方势力趁乱而起，中原那块富得流油的宝地，他们未必不能分一杯羹！
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