来人面如冠玉，眉目清俊，一身月白长衫，腰束玄色丝绦，手中一柄紫竹骨洒金折扇正不紧不慢地轻摇着，通身的气度风华，竟比汉城最负盛名的世家公子还要矜贵三分。
小林正看着这位长身玉立的俊俏公子，只觉得眉眼间有几分说不出的熟悉，却又一时想不起在何处见过这般人物。他怔了怔，上下仔细打量，直到对方那双清亮灵动的眼眸含着笑意望过来，他才猛地惊醒，低呼道：“你——你是海棠姑娘？！”
眼前这人与前几日那身着水粉裙裾、簪着鸢尾花的清丽女子，眉目间确有七八分相似，可气质仪态却判若两人。那时的她温婉中带着几分少女的羞怯，此刻却只剩下一派从容洒落的书卷气与隐隐的锋芒。
海棠闻言，手中折扇“唰”地一收，在掌心轻敲两下，点头微笑道：“小林先生好眼力。我自幼便惯作男装打扮，此番前来出云，不过是为了行事方便，才暂且换回女装。” 她声音清朗，虽刻意压低了声线，却依旧悦耳。
日光正好，洒在她月白的衣襟上，映得那副俊俏模样愈发晃眼。小林正呆呆地望着她，突然抬手，轻轻捶了捶自己的额头，恍然道：“我想起来了！你就是天涯兄常说的……说家里的那位‘聪明绝顶、英俊潇洒的小弟’！原来你竟然是、竟然是……”
他说到此处，一时竟不知该如何措辞，脸上满是惊奇。
海棠侧眸看了天涯一眼，笑得愈发和煦：“这是我十八年来第一次换回女装。在这之前，连我大哥也不知道。”
天涯此时已走到海棠身侧，见她重又恢复了那副运筹帷幄、神采飞扬的模样，眼中闪过一丝欣慰，随即对小林正温声道：“不错。从前我同你说起的那个‘小弟’，就是她。”他顿了顿，声音里透出几分罕见的柔和，“她和义父、一刀一样，都是我在这个世上……仅剩的家人了。”
小林正看着并肩而立的两人，明明是截然不同的气质，却有种奇异的、浑然天成的默契。他定了定神，正色道：“海棠姑娘——不，该叫海棠少侠了。”他改口得倒也快，“你方才说，你知道陛下在哪里？”
海棠将折扇在掌心不轻不重地敲击了三下，并未直接回答，反而遥遥指向宫廷深处：“大哥，那日你我初入宫廷，在何处见到了本不该出现之人？”
天涯心念电转。御书房内灯火通明，而高踞龙椅之上的，是那个面容阴鸷、气焰嚣张的中年男人。
他眸光渐亮，缓缓转向小林正：“你说侍卫找遍了所有地方，都不见陛下踪影。但我想，有一个地方……他们恐怕不敢去。”
“一个没找过的地方……”小林正猛地抬头，与天涯目光相撞，两人同时吐出三个字：
“昊王府。”
三人来到丞相刘秉真的府邸。这位两朝老臣的府邸并不显赫，甚至有些简朴，厅内除了一张宽大的书案和几把太师椅外，便只有四壁满满的书架。
小林正引见道：“刘大人，这两位便是我曾提过的，陛下极为看重的贵客，来自中土的段天涯少侠，与上官少侠。”
刘秉真一身深紫色官服，须发已见花白，面容清癯，眉宇间凝结着化不开的忧色。他听完小林正的引荐，缓缓起身，对着天涯与海棠拱手一礼：“二位少侠，远道而来，老夫有失远迎。”
“刘相客气。”天涯与海棠同时还礼。
待三人说明猜测，刘秉真长叹一声，在厅中踱了两步，才缓缓道：“不瞒二位，老夫亦曾想过，陛下或许是被困在昊王府内。”
“只是王爷这些年来权高势大，耳目遍布朝野。近年来，他又与那些东瀛势力纠缠不清……”他摇了摇头，“老夫不敢贸然行事，这才劳驾小林先生，及二位……”
天涯上前半步，温声道：“刘相言重了。陛下于我等有收留庇护之恩，此番若能略尽绵力，亦是分内之事。”
刘秉真转过身，目光在天涯清正的脸上停留片刻，又叹了口气：“若乌丸大将军还在朝中……我们也不至于如此窘迫。”
“乌丸大将军？”天涯与海棠交换了一个眼神，开口试探道：“恕在下孤陋寡闻，不知这位乌丸大人是……”
刘秉真解释道：“二位有所不知。乌丸将军乃我国柱石，军功赫赫，其夫人是先王后的表亲，与王室关系亲近。他不仅手握重兵，更对陛下忠心耿耿，是朝中为数不多能制衡昊王之人。数月前，公主殿下拂逆了昊王的意愿，执意远嫁大明和亲，陛下担忧路途安危，更恐昊王暗中作梗，便特命乌丸将军亲自率精兵护送。谁知……公主抵达大明后，来信言说思乡情切，身边无可靠之人，恳请乌丸将军暂且留下陪伴保护。陛下仁厚，不忍拂逆公主心意，便准了。自此，边防守军及部分京畿兵权，便暂由昊王亲信代管了。”
原来如此！海棠与天涯心中恍然，真正的乌丸利秀早已死去多时。这虚假的信件分明是昊王布下的局。掌控兵权，软禁皇帝，下一步……
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