夜色深浓，上官海棠步履匆匆回到澄怀苑。苑内清雅依旧，她却无暇品味；室内烛火摇曳，映照着她略显急促的身影。
她迅速取出两封以朱漆密封的特殊文书，又将那支通体碧绿、由无痕公子所赠的「忘情萧」小心收入行囊，再于暗格中取了几瓶千金难求的珍贵丸药，皆是疗伤、解毒、固本的圣品。
一切收拾停当，她行至门外，见总管事李四已静候在廊下夜色中。她将丹药递过，低声交代：“四哥，我须即刻动身，此行任务紧急，凶险未卜。引荐毒医给一刀之事，就劳烦你了。这瓶‘三清涵光丸’与固本培元的丹药，就劳烦你代为转交了。”
她微微一顿，想起归海一刀那冷硬的性子，语气转为恳切，“他的性子……是有些冷，平日里也不爱言辞，但为人绝对可靠，是能以性命相托的伙伴。总之，希望庄内诸位，能像信任我一般信任他。”
李四并不多问海棠将往何处、所为何事，只是面色郑重地点头，将东西稳妥接过，沉声道：“庄主放心，在下都记住了。”
海棠抬眸，望向沉沉睡去的山庄楼阁，夜色中只见轮廓巍峨，不由轻叹一声，语气中带着些许牵挂：“我此去，约莫需四月光景。庄内一应大小事务，便要辛苦四哥多多费心照应了。”
李四闻言，却从怀中珍重地取出一物——一枚以红绳系着、打造得极为精巧的金色钱币，递到海棠面前：“庄主既远行，不妨将此物也带上。”
海棠面露疑惑：“这是……？”
李四脸上露出温和的笑意，解释道：“此乃九年前，我奉主人之命脱离万宅，来天下第一庄担任总管事时，万大官人亲赐的一枚‘万家金钱’。此金钱所至，如主人亲临。庄主此行在外，若遇紧要关头，又不便亮明身份之时，只需出示此物，沿途但凡遇到万家商号、店铺、船行、车马，皆可不问缘由，获得一切所需援助，且必定是一呼百应，畅通无阻。”
海棠眸光一闪，隐约记起，万大官人那庞大的商业网络，似乎确实早已延伸至关外乃至异邦。她不再推辞，伸手接过那枚沉甸甸的金钱，点头道：“多谢四哥，我收下了。”
李四望着她年轻却已能独当一面的脸庞，由衷道：“庄主此行，一路务必小心珍重。庄内诸事自有我等，不必挂怀。”
他本是万宅的总管家，“李四”这个朴实无华的名字，亦是万家老夫人所赐。九年前，他的主人万大官人与铁胆神侯联手创立这天下第一庄，他便被抽调过来担任总管事，而万宅总管家一职则由其兄长张三接任。
四年来与这位年轻庄主共事，他深深为其礼贤下士的胸怀、温柔谦和的品性以及机敏干练的手段所折服。主人几次问起庄主近况，他都毫不吝啬赞美之词。只可惜，机缘总是错失，主人与这位他极为欣赏的年轻庄主，至今未曾得见一面。否则，他深信，主人定会与他一样，对这位能力超群、待人至诚的庄主青眼有加。
“多谢四哥。” 海棠再次道谢，不再多言，转身便走，身影决绝，头也不回地再次融入夜色，匆匆赶回护龙山庄。
回到山庄，她并未停歇，即刻对值守的的青龙、朱雀、玄武、白虎四台护龙卫领队做了更细致的布置与叮嘱，调整布防，分派指令，确保她离开期间，山庄情报运转与防卫体系依旧能如臂使指，滴水不漏。
与此同时，藏锋阁外，归海一刀默然伫立，远处璇玑楼的灯火骤然通明，映得他独立暗处的身影愈发孤寂。
他望着灯火通明、人影幢幢的璇玑楼，那里是山庄机要文书与档案所在。此刻的忙碌，只为即将远行的两人准备所需的资料与身份凭证。他心中明白，再过几个时辰，日光破天之时，海棠便要随段天涯一起，远赴那那极北苦寒、局势诡谲的出云国了。
出云国……情况复杂，势力盘根错节，危机四伏，如同龙潭虎穴。海棠的武功智计虽都不弱，但，万一……她的安危怎么办？若段天涯身陷险境，以她那般重情义的性子，定然又会如那日竹林中一般，不顾自身安危，毫不犹豫地挡在失控的成是非与段天涯之间吧？
那个画面，如同梦魇，早已深深刻入他的脑海，此刻再度浮现，让他心一阵紧缩的抽痛。
不，不！ 他猛地摇头，试图驱散这可怕的想象。他应该祈祷，祈祷段天涯此行一帆风顺，千万不要遇到任何危险。唯有段天涯安全无虞，海棠才会平安。
什么都比不上海棠的平安来得重要。他们一路顺利，协力查明出云国内情，圆满完成任务，平安归来，便是最好。
可是……他看见海棠主动请缨时脸上那毫不掩饰的欣喜，那发自内心的期待。她是如此的期待着与段天涯一同出行，那双总是清澈明亮的眼眸中，流转着他从未得到过的、混合着憧憬与温柔的光彩。
整整四个月。海棠要和段天涯朝夕相对，形影不离，整整四个月！一百多个日日夜夜，万里同行，险境相依……他不敢去想，待到他们归来之时，两人之间的关系会发生怎样翻天覆地的变化。
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