神侯听罢，眼中赞许之色更浓，为爱女这般细心周详的考量感到欣慰，面色稍霁：“你所虑极是，魔教阴险，用毒防不胜防，有专精此道者同行，确能大增胜算。此事就由你全权安排，知会一刀便可。”
嘱咐完公务，神侯语气转为担忧：“此番你与天涯远赴出云，山高路远，危机四伏，你需处处当心，一切以自身安危为重。”
“是！孩儿定当谨慎。”感受到义父话语中毫不掩饰的关切，海棠心中温暖，脸颊微泛红晕。
她犹豫片刻，还是略显踌躇地开口道：“还有……义父，此番潜入出云国，我欲与大哥化装为民间兄妹，带上些茶叶、布匹等关外紧俏货物，扮作小本经营的贩夫走卒。只要义父提前与山海关守将打点妥当，待我们顺利出关后，便可沿路与关外部族做些小生意，一来便于掩饰身份，二来也能借此慢慢渗透，不着痕迹地潜入出云国。”
神侯沉吟片刻，拊掌道：“此计甚妙！曹正淳绝难料到，我护龙山庄威名赫赫的大内密探中竟有女子，更会行此商贾之事。即便他在山海关亦有眼线布置，也绝不会将注意力放在一对看似寻常的‘兄妹小贩’身上。就依此计。”
海棠见义父非但未责怪她擅作主张，反而全力支持，心中既感且愧，讷讷开口：“义父……不怪海棠过于自主，未经请示便妄加筹划吗？”
神侯却难得地露出一抹近乎慈祥的、带着几分了然的笑容，目光深邃地看着她：“你从小便与天涯亲近，对他的心思，为父怎会毫无察觉？”
海棠被说中心事，霎时满面通红，慌忙单膝跪地，羞愧道：“义父明鉴！是海棠任性，违背了义父平日教诲，妄动私情，请义父责罚！”
神侯上前一步，伸手将她扶起，轻轻拍了拍她的肩膀：“起来吧。虽然我自小便告诫你，身为大内密探，需断情绝欲，不可妄动私情，以免影响判断，为人所乘。然，人非草木，孰能无情？你与天涯自幼一同长大，情谊深厚，非常理可度。此次出云国之行，凶险异常，却也或许是……”
他目光深远，似透过她看到了某些久远的回忆：“罢了，为父今日便破例一次，允你依从本心行事。”他语气一转，变得极为严肃，“只一点，你需牢记于心：无论何时，无论发生何事，皆不可因私情而影响任务大局！否则——”
海棠眼眶微红，郑重应道：“是！海棠谨记义父教诲，绝不敢因私废公！”
海棠拜别神侯，退出书房时，夜色已深。她身形如燕，几个轻盈起落，便掠过重重屋脊，悄然来到归海一刀独居的“藏锋阁”外。
她深吸一口气，平复了一下翻涌的心绪，抬手轻叩门扉，片刻后，木门“吱呀”一声开启，归海一刀满面寒霜地立于门内，周身散发着生人勿近的冷冽气息。
然而，在看清来人是海棠的刹那，他那双如寒潭般沉寂的眸子，不受控制地骤然一亮，仿佛夜空中划过的流星，虽然迅疾湮灭，却泄露了瞬间的惊喜。
他强压下翻涌的心绪，故作平静，声音却比平日更显低沉沙哑：“这么晚了，何事？”
海棠并未察觉他瞬间的异常，开门见山道：“我已请示过义父，此番你前往西南对付魔教，凶险异常。魔教用毒之术防不胜防，我已安排天下第一毒医与你同行，他医毒双绝，或可应对魔教的阴毒手段，助你一臂之力。”
一刀见她深夜前来，竟是为了自己的安危奔波打点，心中那股因她将与段天涯同行而涌起的郁郁之情似乎也随之淡去了少许。
他低声道：“多谢。”他沉默一瞬，目光落在她清丽的容颜上，终是忍不住叮嘱道：“此番出云国……路途遥远，险象环生，你……务必当心。”
海棠却似未察觉他话中异样，眼中流溢出一种他从未见过的、混合着憧憬与温柔的神采，唇角不自觉地微微上扬，柔声道：“你放心，我与大哥同行，自会互相照应，彼此扶持。你且安心去办你的事，不必挂念我们。”
「我们」……
这两个字听在一刀耳中，犹如针砭。
他眸中刚刚泛起的一丝微光瞬间黯淡下去，所有因她关怀而升起的微弱暖意，在这一刻被彻底浇灭。
他薄唇紧抿，静默地站在那里，仿佛与身后藏锋阁的阴影融为一体。过了许久，久到海棠几乎以为他不会回应时，他才用一种近乎虚无的、听不出任何情绪的声调，缓缓吐出两个字：
“……也好。”
海棠并未留意到到他这简短二字背后，那汹涌澎湃却又被死死压抑的绝望与痛楚。
她已经全然沉浸在对未来的筹划中，心中记挂着还需连夜前往天下第一庄安排相关之事。
见一刀已无他言，便不再停留，道了声“告辞”，足尖轻点地面，身形如一抹流云，快步朝着天下第一庄的方向飞奔而去，转眼便融入了沉沉的夜色之中。
归海一刀没有动，也没有出声挽留。
他只是静静地站在那里，深邃的目光死死锁定着她身影消失的方向。
云层厚重，不见星光，天地间一片晦暗。
如同他此刻的心境，沉郁得不见一丝光亮。
他就这样一动不动地站着，唯有夜风掠过衣袂，发出细微的呜咽之声。
今夜，没有月亮。
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