片刻，他抬起眼帘：“你说的，倒也有几分歪理。”
随即，他利落地从腰间解下一枚雕刻着飞龙纹饰、在烛光下泛着暗金色泽的令牌。他看也未看曹正淳瞬间剧变的脸色，直接递向侍立一旁的孙公公：“持朕护龙令，火速赶赴护龙山庄，召铁胆神侯，星夜入宫见驾！不得有误！”
“奴才遵旨！”孙公公双手高举，恭敬地接过令牌，转身便欲离去。
“孙公公留步！”曹正淳脸色剧变，再也维持不住表面的镇定，急忙虚抬手臂阻拦，随即转向皇帝，深深俯首：“皇上三思！宫内安危，禁中缉捕，历来是东厂职责所在！奴才定当肝脑涂地，不惜一切代价救回太后！神侯日理万机，肩负边防与江湖维稳重任，此等内廷缉捕小事，实在不必劳动神侯大驾！奴才……恳请皇上给东厂一个戴罪立功的机会！”
皇帝嘴角勾起一抹讥诮：“神侯乃朕之皇叔！血脉至亲！太后被劫，皇室蒙羞，朕若不告之皇叔，岂非不孝不悌，自绝于宗亲？！护龙山庄专司拱卫皇室，侦缉不臣！朕相信，以皇叔之能，麾下之精锐，绝不会再中什么调虎离山之计！”他目光幽深，直直看向曹正淳，“此事关乎母后安危，乃国朝头等大事！东厂与护龙山庄，理当摒弃前嫌，戮力同心！曹正淳，你，可听明白了？”
曹正淳脸色由青转白，藏在宽大蟒袍袖中的手指死死攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。他硬着头皮，再次进言“皇上……东厂行事，讲究雷霆迅疾，以快打慢；而护龙山庄，更重谋定后动，布局深远。双方章法迥异，理念不同，奴才实在是担心……号令不一，各自为政，反生龃龉，互相掣肘，耽误了救回太后的最佳时机啊！那时……奴才万死难赎其罪！”
皇帝看着曹正淳那副几乎掩饰不住的抗拒与算计，心中反而渐渐安定下来：“好。既然曹公公如此担心摩擦，如此为大局着想——”他转向手持令牌，等待指示的孙公公，“那便依你所言，各司其职！护龙令收好！神侯照宣不误！不过……”他话锋陡然一转，“改在明日早朝之后，再宣神侯进宫！曹正淳，朕就给你这一夜的时间！东厂上下，给朕全力施为！明日早朝，朕，要听到你的进展！”
曹正淳心中猛地一沉，这看似宽限的一夜，实则更加凶险。时间紧迫，对手又是能在他东厂严防死守下劫走太后的厉害角色，一夜之间若无所获，明日神侯介入，他东厂将颜面扫地，权势必然受损！他急得声音都尖锐起来：“奴才恳请皇上……”
“够了！”皇帝眼神厌弃地扫过曹正淳，“朕心意已决！休要再聒噪！都给朕滚出去查！若再延误半分，救不回太后，休怪朕不讲情面！”
曹正淳所有未出口的话，都被这声厉喝硬生生堵了回去，噎在喉间。他看着皇帝那双已然谋定、不容置疑的眼眸，知道再无转圜余地。他缓缓起身，因久跪而身形微晃，随即深深躬身：“奴才……领旨。奴才……告退。”说罢，猛地一甩蟒袍下摆，带着一群面如死灰、如丧考妣的手下，疾步退出了寝殿。
沉重的殿门被内侍无声地合拢。
皇帝静立片刻，肩头那件孙公公刚刚为他披上的貂绒斗篷，因他方才激动的动作滑落大半，他也浑然未觉。良久，他才缓缓踱向那扇巨大的、能俯瞰宫苑的雕花窗棂。
窗外，夜色浓重如墨，宫灯在风中摇曳，投下幢幢鬼影。
他突然想起了很小的时候，那个会抱着他坐在御书房宽大的龙椅上，耐心地给他讲书，教他辨经，引他论证的皇祖父。那个精神矍铄、眼神锐利、精明强干，将整个天下牢牢掌控在手中的皇爷爷。
皇祖父给他起名“普照”，是希望他的恩泽与威仪能如日光般普照天下，要他明白何为帝王威仪，何为乾纲独断。
他对下严酷，驭下极严，让所有人都清楚地知道谁是主人，谁掌握着生杀予夺的无上权柄。他通过明确的赏罚和严厉的律法，确保整个国家高效、稳定地运行，不容许任何懈怠与忤逆。
但是十九年前，那样强势的皇祖父，却突然“病了”，而且来势汹汹，药石无灵，连太医院院正都束手无策，只能跪地请罪。
当时他才八岁，懵懂之中，却已隐隐觉得蹊跷，那病，来得太快，太猛，太不寻常。
父皇很快即位，性情与皇祖父截然不同，多情宽厚，甚至有些优柔。他一手扶植了护龙山庄，赋予皇叔极大的权柄，也开始重用内侍。父皇又偏宠淑妃，冷落了母后，让母后在那几年里，不知流了多少眼泪。
可是父皇在位的时间却更短，只有短短五年。淑妃猝死之后，父皇仿佛被抽走了魂魄，很快也随之“伤心病逝”。
望着灵前泪眼朦胧、不知所措的母后和年仅五岁、只会扯着他的衣角嚎啕大哭的妹妹，十三岁的他，突然意识到，他已经没有退路了。
他看着跪在父皇棺椁旁，一脸阴狠的东厂督主，和另一边锋芒毕露的十三皇叔，看着他们身后那些匍匐在地、心思各异的朝臣的脸，一张张，一点点变得模糊。
他突然看不清他们的颜色了，他不知道他们是黑色的，还是白色的，或者，是介于两者之间，难以捉摸的灰。
他觉得好冷。他很害怕。
下一个，恐怕就是他了。
可他真的不想死，他的母亲柔弱天真，他的妹妹还是那样的年幼，她们需要他的庇护。而且，他是真的很想，很想做一个像皇祖父期望的那样，能够普照天下的好皇帝。
也是在那一天深夜，他那个一向只在工部挂个闲职、被朝臣暗地里讥为纨绔的舅舅，破天荒地、神色凝重地，带了几个人来见他。
一直守候在阴影里的孙公公，再次小心翼翼地将斗篷拢在皇帝肩上：
“主子…天凉夜短…您就歇歇吧，哪怕合合眼也好……寅时三刻，还得早朝呢……”
普照皇帝没有回应，他深邃的目光穿透了浓重的夜色，死死钉在慈宁宫的方向，不知过了多久，久到孙公公以为他不会开口时，他才低低地、几乎微不可闻地叹了一声：
“天气……变得……越来越坏了。”
声音里没有了震怒，只剩下深深的疲惫。
他们再厉害，也都老了。
他还年轻，他还有机会，他要忍耐。
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