这世道，真是艰难得让人喘不过气。
他来到这世上，似乎就是个错误。右手天生比别人多长了一根指头，那根多余的、细瘦弯曲的小指，像一道丑陋的烙印，注定了他坎坷的开端。
长到四岁，家里那头赖以耕田的老黄牛，熬尽了最后一丝气力，瘫倒在牛栏里再也没起来，没熬过那个冬天便咽了气。
村头那个眼睛眯成缝的算命瞎子，掐着指头算了半晌，硬说是他这“六指怪胎”不祥，克死了耕牛，败了家运，很快就要克父克母了。爹娘原本就嫌他累赘，听了这话，最后那点不忍也没了，没过几天，他就被狠心扔在了荒山野岭的岔路口，任凭哭哑了嗓子，也只能看着爹娘决绝的背影消失在暮色里，连一块干粮都没留下。
大抵他右手那第六根指头，在世人眼里真是顶顶难看、顶顶晦气的东西，连镇上那些人牙子、拐子，捏着他的小手看了又看，也都都嫌恶地啐了一口，把他像丢破麻袋一样推开：“晦气！这六指崽卖不出价钱，还得倒贴饭钱！”
他只能像条没人要的小野狗一样在镇子边缘游荡，捡拾馊臭的残羹剩饭，直到遇见几个又老又瞎、浑身散发着酸臭气的叫花子。他们用空洞的眼窝“看”了他半晌，其中一个老乞丐叹了口气，用干枯的手摸了摸他稀疏黄毛的脑袋：“跟着走吧，讨一口活命饭。” 于是，他便跟着这支队伍，拄着打狗棍，一路跌跌撞撞，挨家挨户地乞讨，用破碗接过些残羹冷炙，勉强吊着命，向着传闻中能吃饱饭的京城方向前行。
一路风餐露宿，严寒酷暑。走了不知多久，好像有两年光景，眼看离那传说中皇帝住的京城越来越近。可那几个老叫化子，终究是熬干了最后的油灯，饿死的饿死，病死的病死，快到京城地界时，最后那个时常分他半块发霉饼子的瞎眼老丐，也在一场秋雨过后，浑身滚烫，咳着黑血，悄无声息地死在了破庙的角落。他又成了孤零零一个人，对着几座新起的、连墓碑都没有的土包，连哭都哭不出声来。他像一片无根的浮萍，被命运的浊流裹挟着，飘进了京城。
京城可真大呀！高大的城墙望不到头，街上的房子一座比一座气派，人来人往，车水马龙，晃得他眼花。这里的“拐子”也和他们镇上那些不一样，不嫌弃他那根多余的指头，反而捏着他的小手，啧啧称奇，说是“天生吃这碗饭的手”。
他们给他一个能遮风挡雨的角落住，虽然只是个堆满杂物的破棚子，却比睡在野地里强多了。他们还教他“摸荷包”——原来只要手指头够快、够轻，就能从那些穿着光鲜的人身上，拿到能换饼子吃的铜板、碎银子！
他第一次得手时，吓得浑身发抖，但捧着用偷来的钱买到的、香喷喷的肉包子，那从未有过的饱腹感，瞬间压倒了恐惧。他终于每天都能吃得饱饱的了，再也不用饿得前胸贴后背，眼冒金星了。
有一次，他亲眼看见那个教他“手艺”的疤脸拐子，被一群穿着号衣、手持棍棒的官差当街按住，拳打脚踢，锁链加身。周围的人都围着骂，朝他吐口水，骂他是“贼骨头”、“三只手”
——哦，原来“摸荷包”的就是“贼”呀？可他不知道呀，他才七岁，没人跟他说过这些是非对错。他只知道，不“摸荷包”，肚子就会饿，就会像那些老叫花子一样，悄无声息地死在路边。他再也不想回到那种饥寒交迫、随时可能倒毙路边的日子，再也不想挨饿了！
既然他们都是“贼”，那他们每天夜里挤着睡觉的那个荒废已久、连菩萨像都塌了半边的破庙，就是“贼窝”了吧！
贼窝里聚集着形形色色的人，像一窝在阴暗角落里求生的虫豸。有个身形瘦小、动作却异常灵活像猴儿一样的青年，却偏偏姓马，整天翻跟头、玩杂耍，大家都叫他马猴儿；还有个总是用黑纱蒙着脸、只露出一双阴沉眼睛的人，神神叨叨，整天对着墙角嘀嘀咕，自称能通鬼神；还有一个扛大包的苦力，个子极高，像根竹竿，力气很大，但眼神总是直愣愣的，总是咧着嘴憨笑，眼神有些呆滞，好像脑子不太灵光。
那个教他手艺的疤脸拐子，被抓走一个月了，还没回来。有人说在城外乱葬岗看见过一具相似的尸首，像是被活活打死的。那个每天神神叨叨、包着黑纱的人，破天荒地召集了庙里几个人，弄了点劣质香烛，给疤脸拐子做了场简单的法事。
烟雾缭绕中，他嘶哑着嗓子说：“我姓孟，家里祖上十八代都是干这个的，跳大神，问鬼神。我爹得罪了权贵，家里一夜之间被烧成了白地，就我一个人逃了出来……” 他第一次当众掀开了脸上的黑纱，露出下面纵横交错、狰狞可怖的烧疤。
大家都沉默了，破庙里只剩下火星噼啪声，那一刻，所有人都知道他说的是实话。
又过了大半年，小六指偷东西的技术越发好了，他那六根手指仿佛天生就为这行当长的，异常灵活，出手如电，又准又轻。
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