河西走廊，黄沙漫漫，狂风卷起砂砾，击打在残破的烽火台上，发出噼啪碎响。
月前，京城传来皇帝急诏，措辞甚厉，指责此处守军统帅杨宇轩拥兵自重，克扣军饷，欺压百姓。读旨的太监是东厂锦衣卫六档头，态度倨傲无礼，极尽羞辱之能事，尖细的嗓音念着莫须有的罪状，几乎引得满营血性将士当场哗变。他们苦守嘉峪关数年，餐风饮沙，枕戈待旦，本以为此番是明旨嘉奖，万万没想到等来的竟是对主帅如此卑劣的构陷与羞辱！
杨宇轩鬓角已染霜雪，目光却沉静如渊。他抬手压下帐中几乎要掀翻屋顶的怒斥与刀剑出鞘之声，耐心安抚好一众眼眶通红、青筋暴起的老部下。为示清白与忠心，他决定亲领兵符，携副将江文泰，并带着夫人周氏和年幼的儿子杨定峪一同回京述职。
临行前夜，他心头莫名笼罩着一层阴翳，多年沙场锤炼出的直觉令他深感不安。最终，他将长女杨安嘉唤至身前，郑重托付给心腹姻亲、军中第二顺位的实权统帅骠骑将军周易行。“易行，”他握紧挚友兼妻弟的手，声音低沉，“安嘉……和这关城百姓，我都交予你了。”
但就在今天凌晨，天色未亮，朔风正紧。一羽翎色斑斓、灵动异常的南疆金翎隼，竟如鬼魅般穿透重重风沙，精准地飞入了杨安嘉的闺房，稳稳栖在她案前。
此隼目光锐利，通体金光流转，显然已通人性。它歪头看着惊醒的少女，足上绑着一个沾满尘泥的小小铁盒，以及那枚杨安嘉再熟悉不过、此刻却血迹斑斑、甚至带着一道深刻刀痕的玄铁兵符！
杨安嘉的心瞬间沉到谷底，她强压下几乎冲口而出的惊呼，颤抖着解下物事。兵符上冰冷黏腻的触感，混合着干涸的血锈味，直冲鼻腔。她甚至来不及细想，一把便抱起似乎也筋疲力尽的灵鸟，发足狂奔，不顾一切地冲向周易行的营帐。
帐内，油灯如豆。周易行拆开密信，目光疾扫。信纸不过方寸，字迹潦草染血，显然于极度仓促间写成。不过瞬息，这位被战场风沙打磨得坚如磐石的老将虎躯剧震，一双被边关风沙磨砺得粗糙如磐石的大手死死攥紧了信纸，指节爆白。二人对视，皆已双目通红，泪光在眼眶中倔强地打着转，却硬是没有落下。
杨安嘉声音抖得不成样子，握着那枚冰冷兵符，仿佛握着父亲最后的温度：“舅舅，我爹他，他真的——”
周易行猛地闭眼，再睁开时，眼底只剩一片悲怆的血红：“这金翎隼和这铁盒上的纹样，是护龙山庄最高级别的信证，以前你爹教我认过，绝无差错！你爹……他恐怕已遭不测，凶多吉少！” 他猛地一拳砸在硬木案几上，杯盏震落，“通番卖国？简直是放他娘的狗屁！我姐夫一生赤胆忠心，天地可鉴！”
杨安嘉虽自幼随父习武，甚至上阵历练过，但骤闻此等噩耗，仍觉天旋地转，满脸热泪涌出，身子一软几欲昏厥。但她体内流淌的毕竟是开国军勋世家、代代忠烈的血液，军功传家的傲骨与坚韧在此刻迸发。她猛地以指甲掐入掌心，刺痛让她瞬间清醒。她不是京城温室里的娇弱闺秀，她是嘉峪关风沙磨砺出的将门虎女！
“我爹绝不可能认下那通番卖国的谋逆之罪！”她恨声道，字字泣血，“他定是叫东厂那些阉贼害死的！我要杀了他们！为爹报仇！” 然而，念头一转，她声音又带上了哭腔，“可阿娘和小弟还在他们手里，他们……”
周易行早已想到此节，他他深吸一口气，压下翻腾的气血，强忍悲恸轻轻揽过外甥女剧烈颤抖的肩膀，语气异常笃定：“嘉儿莫慌！依密信所言，你爹在临入京之前，似乎便已收到另一封示警密信！他让文泰带着大部分贴身亲兵，护着阿姐和定峪半途‘失踪’了！有文泰在，他必定拼死护得阿姐和定峪周全！我们现在要做的，是稳住嘉峪关，不能让你爹的心血毁于一旦，然后……再从长计议！”
与此同时，五十里外，两山夹道的荒芜峡谷中。
东厂大档头皮啸天，正矗立在背风的沙丘之后。他枯枝似的手指，正死死扣住一架精巧的西洋望远镜的伸缩铜管。镜筒边缘尚且沾着昨夜刑房逼供时溅上的新鲜血沫，此刻已被风沙磨成了暗淡的锈褐色。
此处地势险恶，乃通往嘉峪关的必经之路，往前不到五十里便是雄关入口。一队惊惶的人马，正仓皇冲向这处看似是通往生门、实则绝境的狭窄夹道。
“咻——！”镜筒关节猛地拉伸，他浑浊的眼珠透过镜片，死死锁定远处沙丘上那一队渺小颠簸的身影。
那几十个狼狈不堪的残兵正拼命催打战马，冲向夹道入口。马蹄铁撞击戈壁碎石的清脆声响，在幽深的峡谷中荡出空洞的回音，旋即又被呜咽的沙暴贪婪地吞没。
他枯瘦的喉结上下滚动了一下，终究没出声，只从鼻腔里挤出半声带着血腥味的“嗤”的吐息，满是猫捉老鼠般的戏谑与残忍。
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