烛光在纸上跳了一下，笔尖顿住。
苏牧阳盯着刚画完的山河防卫图最后一道防线，墨线还湿着，像条没闭合的蛇。他揉了揉眼窝，指腹蹭过眉骨时带起一阵酸胀。这具身体到底不是铁打的，九个时辰练剑、两个时辰议事、再加上眼下这张图，脑子已经快磨成浆了。
可不能睡。
他把毛笔搁回笔架，顺手摸了下怀中的异闻簿——还在。那本破旧的小册子贴着他胸口，边角都磨起了毛，像是随身带了块暖手的石头。
屋外忽然传来脚步声。
不是巡逻的节奏，也不是夜巡队那种试探性的踩点。这人落地重，喘气粗，像是刚从山脊上滚下来又爬起来的野狗。
门被推开一条缝，江湖侠客乙探进半个脑袋，脸上沾着泥灰，左耳还挂着片枯叶。
“你猜我看见啥了？”他嗓门压得低，但语气藏不住兴奋，“南岭那边，不对劲。”
苏牧阳没抬头：“先说人话，别整那些江湖传言的开场白。”
“我不是说梦话。”乙跨进来，反手关门，靴底在门槛上蹭了两下，留下半圈湿泥，“我在渡口蹲了三天，盯灰袍人的动向。他们最近不烧纸了，改烧木牌，上面刻字，我不认识，但看着不像中原笔法。”
他从怀里掏出一块焦黑的碎木，放在案上。
苏牧阳用笔杆拨了拨，木片边缘烧得不均，一面留有刻痕，歪歪扭扭，像小孩涂鸦，又像某种暗记。
“就这个？”
“不止。”乙一屁股坐下，顺手抓起桌上的水壶灌了一口，“我还碰上一队人，穿麻布衣，戴斗笠，走路齐刷刷的，跟练过兵似的。他们不说门派，不报来历，只提一个词——‘归流’。”
“归流？”
“对，说是‘万流归一，天下清平’。”乙学着那语气，拖腔拿调，说完自己先笑了一声，“听着就跟卖膏药的一样，但我仔细看了，这些人眼神不对。不乱瞟，也不交头接耳，像被人拧紧了发条。”
苏牧阳指尖轻轻敲着桌面，一下，一下。
他翻开异闻簿，在空白页写下“归流”二字，旁边画了个圈。
“他们在哪活动？”
“三个地方：西北老槐集、东南破庙湾、还有寒鸦驿西面那片荒坡。”乙凑近，“最怪的是，这些人不管走到哪，都会在墙角、树根底下埋个小陶罐，封得严实，挖出来一看，里面是灰和米粒混着的东西，像祭品，又不像。”
苏牧阳抬眼：“你动过？”
“没敢全挖。”乙挠头，“我就撬开一个，闻了下，没毒，也没符咒。但他们好像知道有人查，第二天那片地全翻新过，连草皮都换了。”
屋里静了会儿。
窗外风不大，吹得窗纸微微鼓动，像有人在外面轻轻拍。
苏牧阳盯着那块焦木片，忽然问：“他们收人吗？”
“收。”乙点头，“管饭，给钱，只要你肯扔掉旧名号，不说过去师承。有个前青城弟子去试，才说自己师父姓陈，当场就被请出去了，连饭都没吃上。”
“所以是另立山头。”苏牧阳低声说。
“可不是？”乙一拍腿，“而且他们不惹事，也不怕事。前天有人挑场子，五个混混围住一个戴斗笠的，结果那人没动手，身后突然冒出八个一样的，站成一排，一句话不说。混混吓跑了，第二天全镇都在传‘九影归流’。”
苏牧阳合上异闻簿，指节在封皮上轻轻一叩。
他知道，这不是心火门残党的余烬复燃，也不是哪个落魄高手想翻盘。这是新的东西，从根上就不一样。
不讲规矩，不认旧账，不露刀剑，却让人莫名心慌。
就像一场还没落下的雨，空气已经闷得喘不过气。
“你再去。”他说。
乙愣了下：“现在？”
“明天天亮前回来就行。”苏牧阳抽出一张空白纸，快速写了几个字，折好递过去，“去老槐集，找一家叫‘陈记杂货’的铺子，后巷第三户人家门口有棵歪脖子榆树。你把这纸条塞进门缝，然后躲远点看。”
“谁啊这是？”
“一个不爱出头的老江湖，姓吴，外号‘耳聋吴’，其实耳朵灵得很。”苏牧阳淡淡道，“他会给你点有用的东西，别多问，拿了就走。”
乙接过纸条，揣进内襟，又问：“要动手吗？”
“不动。”苏牧阳摇头，“只看，只听，只记。他们要是开始建屋子、设坛、招更多人，你就回来。要是有人开始不吃饭、不说话、整夜站着，也立刻回来。”
乙皱眉：“这么邪乎？”
“越是看着正经的事，越容易藏鬼。”苏牧阳站起身，走到窗边，推开一条缝。
夜色浓重，星少，云低。
他望着远处山影，声音沉下去：“咱们刚布好四域防，灯号还没试过，他们就来了。这不是巧合。有人在等我们松口气，好悄悄换掉整个江湖的底牌。”
乙没再说话，默默起身，检查腰间双刀，确认绑紧。
临出门前，他回头看了眼苏牧阳的背影。
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