天刚蒙亮，山雾还没散尽，苏牧阳已经站在崖边一块凸出的青石上，手里捏着半截炭笔，在一张粗麻纸上勾画路线。他右臂缠着旧布条，动作有些滞涩，但眼神稳得像钉子。甲蹲在旁边，正用匕首削一根木签，时不时抬头看一眼远处那片灰蒙蒙的密林。
“你说的那个山坳，”甲开口，声音压得很低，“我昨夜绕了一圈，没走正道，从北坡滑下去的。脚印确实是新的，不止一双，至少五个人走过。最怪的是——”他顿了顿，把削好的木签插进地缝里，“那儿本来该有野猪拱过的泥坑，现在平了，像是被人特意填过。”
苏牧阳没吭声，只把炭笔往地图上一点，标了个叉。
乙这时候从林子里钻出来，肩上搭着件破袄，脸上蹭了点泥。“我去看了你说的炊烟痕迹。”他喘着气，一屁股坐下，“灶台是现垒的，柴火没烧透，底下还压着湿叶子。关键是——”他从怀里掏出一小块布条，摊在掌心，“这玩意儿挂在旁边一棵松树杈上，风吹半天都没掉。”
三人凑近一看，布条边缘磨损严重，中间绣着一道扭曲的纹路，像蛇又像藤，颜色发暗，像是陈年血渍浸过。
“这图案……”甲皱眉，“有点眼熟。”
苏牧阳伸手接过布条，指尖轻轻摩挲那纹路。他记得，三年前在一处废弃驿站见过类似的标记，刻在梁柱背面，当时没人当回事，后来才知那是“影驼帮”残部联络的暗记。那个帮派早被剿了，账册封存，名单焚毁，江湖上再没人提他们名字。
可现在这块布，材质是西北产的粗 linen，染料含碱重，不是中原货。
“你去翻档案。”苏牧阳把布条递回给甲，“找所有带这种纹样的记录，时间范围拉到十年前。顺便查近三个月各城镇驿站登记的货物进出单，看有没有成批流入的同类布料。”
甲点头，起身就要走。
“别用明令调。”苏牧阳补了一句，“让线人私下问，就说咱们在收旧衣做填充物，要便宜货。别惊动任何人。”
甲咧嘴一笑：“懂了，装穷打探。”
乙搓了搓脸：“那我呢？”
“你歇着。”苏牧阳看他一眼，“昨晚你盯西岭通宵，眼下乌青一片，跟熬炼丹药的道士似的。回去睡两个时辰，醒来再去茶棚转转，听脚夫聊闲话，重点打听谁雇人运过木箱，目的地是不是这片山。”
乙不服气：“我能撑住！”
“你要是倒在路上，线索就断了。”苏牧阳语气没起伏，“我们不是比谁更狠，是比谁活得更久。去睡。”
乙张了张嘴，最终还是站起身，拍了拍裤子上的土，嘟囔一句“你比我师父还会念经”，晃悠悠走了。
甲也走了，只剩苏牧阳一人留在崖边。他把地图铺在地上，用几块石头压住四角，又从怀里摸出一支竹管，倒出几张小纸片——都是这几日各地送来的异常上报：西谷口兽骨堆叠、南岭金属轻响、东崖焚香……原本以为是独立事件，现在看来，全指向一个闭环。
他拿起炭笔，在地图上连起三条线：汉水渡口、东崖焚香点、新发现的山坳。三角成型，中心正是那块布条出现的位置。
这不是踩点，是补网。
中午时分，甲回来了，手里抱着一摞泛黄的纸册，外皮写着《江湖异志·卷三》。他往地上一放，喘口气：“查到了。‘影驼帮’最后一次活动是在七年前，他们在北岭设了个中转站，专门倒卖西域货物，表面是商队，背地里替人运禁品。后来被丐帮查出往大宋境内偷运火油和弩机，一场围剿，全员覆灭。”
“那账册编号呢？”苏牧阳问。
“编号GL-739，归档在刑部密档里。”甲翻到一页，指着一行字，“但我找了个在户房当差的老相识帮忙查了最近三个月的货物登记，发现有个叫‘北岭商队’的中介采买了三百匹粗亚麻布，付款账户写着个空号，可追根溯源，那号段开头是GL-7开头——跟影驼帮旧账册编号规则一致。”
苏牧阳盯着那行字看了两秒，忽然笑了下：“死人开了账户，买活人的布。”
甲也笑不出来：“更邪门的是，这批布是从凉州发来的，中途经三个中转站，最后一站是青溪镇。而那个镇上唯一能接大宗货物的铺子，掌柜姓古，十年前就是影驼帮的账房先生。”
两人对视一眼，都不说话了。
傍晚，乙也回来了，精神不少，进门就嚷：“问到了！有个脚夫说前天夜里被蒙面人雇了，扛两个木箱往山坳方向走，给了双倍钱，不让多问。箱子不重，但晃起来有金属声，像是零件。”
“零件？”苏牧阳挑眉。
“他说听着像齿轮咬合的那种动静。”乙坐下来，顺手抓了个馒头啃，“我还打听了，这几天镇上有几家铺子突然进了大批干粮、盐巴、油蜡，买家都戴斗笠，付的是西域铜铢，跟上次米酒坊那波人用的一样。”
苏牧阳慢慢把这几条线在脑中串起来：有人复活了一个本该消失的地下网络，用旧人、旧号、旧渠道，悄悄为神秘人物提供补给。他们不是孤狼，是有窝的狐狸。
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