晨雾还没散尽，林子像被水浸过一样闷得慌。苏牧阳脚下一踩，草径上湿漉漉的脚印还新鲜，断断续续往东边山坳拐去。他抬手一压，身后两队联盟弟子立刻收住脚步，没人吭声，连喘气都放轻了。
“三短一长哨响过没？”他低声问。
乙从后头挤上来，左肩包扎得像个粽子，说话时咧了下嘴：“刚传回来，东南坡没人溜出去。”
“那就还在眼皮底下。”苏牧阳眯眼扫了一圈树影，“甲呢？”
“在这儿！”甲从侧后方钻出来，手里拎着半截绊索，沾了泥，“我带的人清完西坡回来了，就等你一声令。”
苏牧阳点头，把剑柄往腰带上一卡：“听好了——不是追，是围。他们现在跟耗子一样，见光就躲，咱们不急，慢慢收网。”他指了指前方灌木带，“那边有动静，五个人，藏得不深。甲带人左绕，封他们退路；乙领弓手爬高，别放箭，先盯死出口。我走正面，引他们乱。”
甲二话不说，挥手带了六人贴着坡地猫腰摸走。乙咬牙撑着树干往上攀，动作慢了半拍，但到底爬上那棵歪脖子松。苏牧阳深吸一口气，往前走了十步，故意踩断一根枯枝。
“咔！”
林子里静了一瞬。
紧接着，灌木丛里猛地窜出两条黑影，举刀就砍。苏牧阳侧身让过，反手一剑拍在一人手腕上，骨头“咯”地一响，刀飞了。另一人刚要扑上来，左侧坡上传来甲的大吼：“别动！再动射穿你脑袋！”
那人僵住，回头一看，甲带着人已经堵住缺口，弓手拉满弦，箭尖全对准脑门。剩下三个缩在灌木深处不敢动弹，其中一个年轻点的直接跪了，磕头如捣蒜：“饶命！我们只是奉命行事！真不知道啥阴谋！”
“少废话。”苏牧阳走过去，一脚把他踹翻，“都绑了，插旗标记，等后续队来收。”
正说着，崖底传来两声闷响。苏牧阳皱眉，快步走到断崖边往下看——两个跳崖的家伙摔在半坡藤网上，正拼命挣扎，被埋伏的两名弟子拿绳套住了脖子，拖着往回拽。
“运气不错。”乙喘着气从树上滑下来，“没摔死，还能审。”
“活着比死了有用。”苏牧阳回头扫了眼战场，“走，下一个点。”
队伍重新集结，沿着草径继续推进。这一回没人再藏头露尾，联盟成员彼此打手势、递眼神，节奏稳得像老猎户进山。苏牧阳走在最前，右手始终搭在剑柄上，眼睛不停扫视两侧岩壁和树根缝隙。
“前面有个洞口。”一名弟子低声报告，“昨晚没人注意，今早发现有烟灰。”
苏牧阳蹲下身，扒开一堆落叶，底下果然有烧过的木炭渣，还有半块啃过的干饼。“新痕迹，最多两个时辰。”他站起身，“通知所有人，停火把，闭嘴，轻步走。”
一行人悄无声息靠近岩洞。洞口不大，仅容两人并行，里面黑黢黢的，冷风一阵阵往外冒。苏牧阳抬手止住队伍，自己先探头往里瞧——通道斜向下，岔路至少三条，地上散落着碎石和破布条。
“不好强攻。”他低声道，“甲，带个轻功好的进去探路，画个图出来。乙，找些湿草，给我烧烟熏洞口，逼他们动起来。”
甲立刻点了名弟子，两人解下腰带系成绳索，一头拴在洞外石头上，小心翼翼往里摸。乙则指挥人堆起湿草，点着了往洞口推。浓烟滚滚灌入，不到半刻钟，里头传来咳嗽声，还有人骂娘。
“动了。”苏牧阳眼神一亮。
又等了一会儿，探路的弟子终于撤回来，手里多了张用炭笔画的草图。“主道通到底是个大厅，左边岔路死胡同，右边通向一个窄缝，能爬上去到后山。”
“七个人。”甲补充，“刚才烟一起，他们全集中到大厅去了，守着唯一出口，扔石头砸人。”
“那就别给他们石头。”苏牧阳冷笑，“等烟再大点，他们喘不上气，自然乱。甲带人堵后山出口，防他们从窄缝逃；乙在外架弓，谁露头射腿，别打死。我带精锐突入，速战速决。”
计划一定，立刻执行。烟越灌越多，洞内咳声连成一片。忽然“轰”地一声，一块巨石被从里头推出，砸在洞口，差点压中乙。乙骂了句脏话，立马下令放箭——“嗖嗖”几声，两名探头的敌人小腿中箭，惨叫倒地。
“就是现在！”苏牧阳拔剑在手，一马当先冲进洞口。
里面漆黑一片，呛得人睁不开眼。他凭着记忆按草图走主道，脚下踩到不少碎石，耳边全是杂乱的脚步声和喘息。转过一个弯，眼前豁然出现微弱火光——大厅里燃着半截油灯，七名残敌背靠背站着，有人举刀，有人抓着石块，脸上全是黑灰和汗水。
“最后一个机会。”苏牧阳站在入口高处，声音不大，却压过了所有嘈杂，“放下武器，活命。否则——一个不留。”
没人动。
最壮的那个突然怒吼一声，抡起一把厚背砍刀就冲过来。苏牧阳侧身避过刀锋，重剑横扫，直接砸中对方膝盖。那人“啊”地跪倒，苏牧阳上前一步，剑柄狠击后颈，当场昏死。
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