天刚蒙蒙亮，山雾还缠在树梢上，苏牧阳已经翻过两道坡。他贴着岩壁蹲下，喘了口气，右手按在左肩旧伤处——那地方像被钝刀反复刮着，一动就抽着疼。他没理会，只把包袱往背后紧了紧，玄铁重剑压得肩头沉，但也踏实。
昨夜破庙里三人定下的分头计划，此刻正一条条落地。他负责北岭外围侦查，甲回镇盯磨坊动向，乙去三镇查据点痕迹。临走前，他们各自收好刻了叶纹的铜钱，说好一旦出事就插在路边石缝，越高越急。
苏牧阳眯眼望向前方林子尽头。那儿有片缓坡，坡顶本该是绝佳的观察点，可他刚踩上第一块裸石，脚底就传来一丝异样——草叶太齐，像是被人刻意掩过。他立刻缩身退后，果然在离地半尺处发现一根细线，黑漆涂过的绊索，在晨光里几乎看不见。
“操。”他低声骂了一句，迅速后撤十步，躲进一片矮松林。这陷阱布置得老道，不是街头混混能玩出来的。他掏出随身小刀，在掌心划了个记号：三道横线，代表敌情升级。
没过多久，远处林间窸窣作响，三个黑衣人从不同方向包抄过来，步伐沉稳，间距一致，明显是训练有素的巡哨。苏牧阳屏住呼吸，等他们逼近到二十步内，突然抓起一块石头扔向左侧空地。石头滚落声惊起草丛里的鸟雀，守卫果然调头追去。
但他知道瞒不了太久。这些人换岗节奏精准，巡逻路线交错成网，稍有迟疑就会被围死。他咬牙起身，沿着昨晚预设的撤退路线往密林深处撤。肩伤随着奔跑一阵阵发麻，汗水顺着额角滑进眼睛，辣得生疼。
跑出半里地，他在一棵断枝的老槐树前停下。折下一根枯枝，将一枚刻叶铜钱卡进裂缝，又故意把树枝掰歪，指向西北方——那是假踪，引他们绕远路。做完这些，他靠树喘息，听见自己心跳像擂鼓。
他知道，信号已经放出去了。能不能来，什么时候来，全看甲和乙能不能收到。
而此时，北岭东侧山道上，江湖侠客乙正蹲在崖边啃干饼。他原本该去三阳镇打探消息，可刚出镇口就觉得不对劲——街角盯梢的人换了新面孔，连卖烧饼的老汉都在用暗语递话。他立马警觉，折身绕路，打算先摸清北岭情况再行动。
正嚼着，眼角余光扫到西北方有根歪斜的树枝，上面卡着个反光的小东西。他眯眼看了几秒，猛地跳起来：“是铜钱！”
他认得那叶纹，是昨晚破庙里三人亲手刻的。位置这么高，还特意折枝示向，显然是紧急求援。他二话不说，把剩下半块饼塞进怀里，拔腿就往北岭赶。
同一时间，城镇西南角的磨坊外，江湖侠客甲正靠在墙根抽烟。烟锅里的火星明明灭灭，他盯着对面巷口，看有没有新人进出。按计划他该在这儿蹲守一天，可天刚亮，他就发现送饭的小二走路姿势变了——低头快走，袖口沾着泥点，明显是从北岭方向连夜赶回来的。
他掐灭烟，悄悄尾随小二，一路跟到镇东客栈。那三家闭门不出的北地人，房门虚掩，屋里没人。床铺整齐，但地上有新鲜脚印，朝向后窗。他蹲下细看，鞋底纹路和北岭林子里的一模一样。
“跑了？”他皱眉，“还是调防？”
正想着，忽然瞥见北岭方向的枚铜钱，叶纹朝上。他心头一紧，立刻明白：苏牧阳出事了。
他没犹豫，转身直奔北岭。路上顺手从柴堆抽出两根木棍绑在腿上，伪装成挑夫，混出城门。他知道乙那愣头青肯定也会来，问题是，能不能赶在苏牧阳被拿下前汇合。
北岭深处，苏牧阳已被逼入两峰夹谷。出口早被封死，七八个黑衣守卫呈扇形压进，手中兵刃全是制式短刀，动作整齐划一，显然是统一操练过的。他背靠岩壁，肩伤疼得厉害，呼吸也开始发颤。
他扫了眼四周地形——左边是陡坡，右边是断崖，头顶有哨塔影子晃动。硬冲不可能，拖下去只会更糟。他摸了摸腰间重剑，心想：要是再撑十分钟没人来，就得拼了。
就在这时，左侧崖上传来“哗啦”一声，几块石头滚落，砸在守卫队形中间。众人抬头，只见乙扒在崖边，咧嘴一笑，接着又是几块大石砸下，当场砸翻两人。
“苏兄！我来给你加菜了！”他吼了一声，抽出双刀，顺着岩缝往下跳。
守卫阵型一乱，苏牧阳立刻抓住机会，拔剑出鞘半寸，逼退最前一人。但他体力已近极限，挥剑都带着滞涩感。眼看右侧两人要合围，忽听得三声短促鸟鸣——两长一短。
是甲到了。
紧接着，左翼树林窜出一道灰影，甲手持长剑，直扑指挥位上的黑衣首领。那人正举旗欲令，猝不及防被一剑挑飞手腕，旗帜落地。甲顺势一脚踹翻火盆，热炭溅开，阻住后援。
“别恋战！”甲大喊，“走！”
苏牧阳会意，强提一口气，与乙一左一右掩护甲后撤。三人边打边退，乙在高处跃下，一刀劈断吊桥绳索，烟尘腾起，挡住追兵视线。等敌人重新组织，三人早已钻进密林，消失不见。
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