夕阳把山林染成一片橘红时，苏牧阳正走在通往城镇的土路上。手中那根切磋用的木棍还搭在肩头，但他已经不再像刚才那样时不时掂两下、试试手感了。脚步落在青石板上，发出不紧不慢的“嗒、嗒”声，像是和这傍晚的风对上了呼吸节奏。
他穿过城门，守门的老兵正靠在墙边打盹，听见动静睁眼一看，咧嘴笑了笑：“哟，是您啊。”没起身，也没行礼，就摆摆手，又缩回阴影里去了。
这态度让苏牧阳心里一松。
以前他进城，不管多低调，总有人抢着迎上来问安，甚至跪地叩首喊“救世主”。那时候他总觉得肩上压着东西，走几步就得调整姿势，生怕自己站歪了，辜负了谁的眼神。现在不一样了。他只是个走路的人，穿的是普通粗布白衣，腰上没挂剑——玄铁重剑早收进屋里去了——连背影都不再引人驻足。
集市还没散尽。菜贩子还在收拾摊子，一边数铜板一边跟隔壁布庄老板吵架：“你那一匹红绸算我三两银？我一筐萝卜才卖八十文！”
“哎哟你懂什么，这是贡缎！宫里娘娘都穿这个料子！”
“那让她穿去呗，别在我这儿显摆。”
两个中年汉子坐在茶棚底下喝酒，桌上摆着几碟花生米和酱牛肉，其中一个举杯朝苏牧阳晃了晃：“来不来一口？”
苏牧阳笑着摇头。那人也不勉强，自顾自喝了一口，咂咂嘴说：“还是太平好啊，能坐这儿喝酒吹牛，不用提着脑袋过日子。”
另一人接话：“可不是嘛，前两天我儿子拿着木剑满街跑，嚷嚷着要当‘苏大侠第二’，他娘都没骂他弄脏衣服，还给他削了根新剑。”
两人哈哈大笑，声音里全是轻松。
苏牧阳没停下，只是嘴角跟着翘了一下。
往前走，糖人摊前围了一圈孩子。小贩手里捏着热糖浆，三两下拉出个展翅老鹰，惹得孩子们尖叫拍手。有个五六岁的小丫头踮着脚够不着，急得直跳，旁边一个稍大的男孩主动把位置让给她：“你站这儿看，我刚看过了。”
小女孩回头甜甜一笑：“哥哥真好！”
男孩挠头嘿嘿笑，脸都红了。
远处桥头，几个半大少年正拿着木剑追来跑去，嘴里喊着招式名：“看我断虹一击！”“休想逃！我有流风回雪步！”
“你那是偷懒蹭地！”
“你才偷懒！我这叫战术性滑铲！”
他们打得热闹，却没人真动气，摔倒了自己爬起来，拍拍灰继续闹。其中一个看见苏牧阳走过，突然停下来喊：“苏大哥！咱明天还练吗？”
苏牧阳回头看了眼，笑道：“你想练就练，我又不是教头。”
“那您得来指点啊！我们可都等着学您那一手‘卡位突刺’呢！”
“自己悟去。”他摆摆手，继续往前走，身后传来一阵哄笑和叫嚷。
他穿过长街，拐进一条窄巷。炊烟从各家屋顶袅袅升起，饭菜香味混着柴火气息扑面而来。有妇人端着簸箕站在门口抖豆子，见他路过，点头招呼：“回来啦？”
“嗯，饭快好了？”
“马上就好，我家那口子今儿打到条河鲤，正炖着呢。”
说着还掀了掀锅盖，香气顿时涌出来。她笑着盖上：“待会儿来尝一口？”
“改天吧，今天得早点歇。”
“行，那你忙。”
这种对话自然得像呼吸。没有敬畏，没有距离，也没有刻意讨好。他就这么走着，听着邻家母亲唤孩子回家吃饭的声音，看着老人坐在门前摇蒲扇，听着哪家小孩背书背错了被爹爹纠正：“是‘君子居必择邻’，不是‘居必选邻居’！你这记性，将来怎么考秀才？”
他忍不住笑出声。
走到溪边，天色已由橙转紫。几个孩子光着脚在浅水里踩水花，笑声清脆。岸边妇人蹲着洗衣，一边捶打衣物一边聊天：“听说北岭那边新开了一家镖局，专走南货，月月盈利。”
“真的？那咱们这边也能多些生意了。”
“可不是，前阵子还有人说要办私塾，专门教穷人家孩子识字。”
“哎哟，那敢情好，我闺女天天抱着旧账本念，我都怕她把眼睛看坏了。”
苏牧阳停在桥中央，扶着粗糙的木栏杆望出去。溪水映着晚霞，波光粼粼。学堂方向传来朗朗读书声，一句一句清晰可辨：“……故国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”
他静静听着，直到那声音被一阵孩童嬉闹打断，接着又响起夫子温和的提醒：“专心，再来一遍。”
他忽然想起自己刚穿越来那会儿，躲在破庙里啃冷馒头的日子。那时江湖血雨腥风，人人自危，村庄被屠、城池沦陷的消息隔三差五传来。他曾在梦里拔剑，醒来却发现手心全是冷汗。而现在，他站在这里，听孩子读书，闻饭菜香，看女人洗衣说笑——这一切平常到不能再平常的事，竟成了他拼死护下来的成果。
他不是没想过，会不会太安静了？会不会敌人只是蛰伏？但此刻看着眼前的一切，那些疑虑就像晨雾遇阳，自己就散了。
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