雾比刚才更沉了，山径像被谁用灰布蒙住，三步外就看不清树影。苏牧阳的黑马停在一块风化岩后，缰绳松着，马头低垂啃草。他没再骑，右臂吊在粗布带里，走起路来左腿总慢半拍，像是被人偷偷抽了筋。
他靠在一棵歪脖子松下喘了口气，从怀里摸出半块冷饼，咬了一口。饼硬得像瓦片，嚼着咯牙。他没咽，含在嘴里听着风。
石屋就在前头二十步，塌了一半的墙露出个豁口，门板早烂没了，只剩一根铁链在风里晃，刮着石框，“吱——嘎”，一声长一声短。
他把嘴里的饼吐了，抹了把脸，突然咳嗽起来，咳得肩膀直抖，连着伤臂都震得发麻。咳了几声，又闷住，肩膀还一耸一耸，像是压不住。
屋内静了两息。
接着，豁口处探出半个脑袋，灰布包头，只露一双眼睛，左右扫了扫，低声问：“谁？”
苏牧阳继续咳，弯腰扶膝，声音哑：“巡……巡查的。迷路了。右臂伤着，走不动了。”
那人迟疑一下，退回去，片刻，两个身影从屋里快步走出，一个持短棍，一个挎腰刀，脚步轻，但靴底沾泥，踩地有声。
“你是哪条线的？”持刀的问，手没离柄。
“青松线，丙组轮值。”苏牧阳抬头，脸色发白，额上有汗，“昨夜遇山匪，同队三人死了俩，我逃出来，想找补给点。”
两人对视一眼。拿棍的往前半步：“口令。”
“寅时三刻，月照东檐。”
答完，苏牧阳忽然踉跄一步，差点跪倒，左手撑地，咳得更狠。
两人交换眼神，刀客皱眉：“丙组上月就被调走了，现在是靖风组。”
“我不知道……上面没通知我们。”苏牧阳喘着，“我一路躲过来，脑子都是懵的。”
拿棍的蹲下身，伸手要扶。苏牧阳顺势抬头，右手却猛地从袖中甩出短匕，不是刺人，而是钉向对方腰刀刀鞘根部，“铛”一声，刀被卡死，拔不出来。
棍客惊退，苏牧阳左脚蹬地，整个人旋起，剑鞘自背后抽出，横扫击中其太阳穴。棍客翻倒。
刀客拔刀不成，抬手去摸后颈暗镖，苏牧阳已欺近，左手掐住他喉结，右手抽出剑鞘末端铁环，往他手腕一套，一绞，腕骨发出脆响，人软了。
他没杀，也没绑，反而从怀里掏出水囊，拧开递过去：“喝一口？我不喜欢审干渴的人，嗓子疼，话也说不利索。”
刀客瞪着他，嘴唇发抖。
“你们不是第一拨藏在这儿的。”苏牧阳靠着断墙坐下，喘匀了气，“也不会是最后一拨。但只有说实话的，能活着走出去。”
他顿了顿，看着对方眼里的光闪了一下：“你要是不说，我就把你俩扔这儿，自己去找你们头儿。到时候，他要是跑了，你就是替罪羊。你说，他会不会回来救你？”
刀客喉咙动了动，终于开口：“我叫陈六，丙队哨长。头儿在北谷旧矿道，塌方石堆后面。我们……等新令。”
“新令是什么？”
“重启联络网，等江湖松懈，再烧几处监督点，制造混乱，让人觉得这规矩守不住。”
苏牧阳点头：“你们有多少人？”
“原来三十多，现在剩十七个。分三队，轮流放哨。丁队信号断了，可能……没了。”
“谁给你们的指令？”
“不知道。每月初七，有人送密封竹筒来，插在石缝里。打开就四个字：‘按计行事’。”
苏牧阳盯着他看了几秒，忽然解了他手缚，又递过水囊：“带路。你走前面，我走后面。要是想跑，或者喊人——我不介意多躺一个。”
陈六愣住，接过水囊，喝了一口，手还在抖。
“你不信我能活？”
“我信。”苏牧阳站起身，拍了拍灰，“我刚说了，只有说实话的，能走出去。”
他们穿过一片乱石坡，雾气渐薄，谷口出现一道斜裂的地缝，灌木遮了大半。陈六指着底下：“下去三十步，右拐，石堆后头有个暗门。”
苏牧阳让他停下，自己猫腰往下摸。地面湿滑，碎石易滚，他左腿使不上力，全靠手扒岩缝。爬到一半，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是伤口又裂了。
到了石堆，他贴墙听了一会儿，里面有低语，数了数，六个声音。
他退回坡上，从包袱里取出一张黄纸，写了几个字，叠成小方块，塞进箭尾槽，搭上短弓，朝天射出。
箭破雾而去，没入高处林冠。
然后他脱下外袍，撕下一角，裹住剑柄，让反光不那么亮。又把短匕藏进袖口，深吸一口气，走向暗门。
“开门。”他敲了三下，声音虚弱，“巡查员，受伤了，求见负责人。”
里面安静片刻，门拉开一条缝，露出半张脸，瘦，颧骨高，眼神阴。
“哪个组的？”
“青松线丙组，编号七九三。昨夜遇袭，同僚全灭，我拼死逃出，听说这里有接应点……”
那人打量他，目光落在他吊着的右臂和发灰的脸色上，稍缓：“进来。”
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