晨光洒在山道上，苏牧阳已经走下绝顶崖。他没有回头，脚步很稳，但每一步都带着疲惫。那辆马车早已不见踪影，官道上只有零星几个赶路的商贩。他顺着这条路往南，一边走一边听。
他想知道，那些事是不是真的。
第一个驿站不大，搭在路边，几根木柱撑着草棚，几张破桌子摆在外面。有几个脚夫坐着喝茶，还有个卖烧饼的老头蹲在角落。苏牧阳坐下，要了一碗粗茶，不动声色地听着周围人说话。
“听说北边昨儿夜里又烧纸了。”一个脚夫说。
“哪个北边？”旁边人问。
“还能是哪？过了青石镇再往北，有个破庙，前天烧了一个，昨天又烧了一个。”
“谁烧的？”
“不知道，黑衣人，蒙着脸，点完纸就走，也不说话。”
苏牧阳耳朵竖了起来。他假装咳嗽两声，插了一句：“这年头怪事多，不会是邪教吧？”
那人摆手：“别瞎猜，我表弟在那边放牛，亲眼看见的。说是纸人，画得跟真人一样，胸口还插着名字条。”
苏牧阳心里一紧。这和侠客甲说的一样。
他正想追问，那脚夫却不再说了，低头喝茶。其他人也沉默下来，眼神飘忽。苏牧阳没再问，喝完茶给了铜板就走。
第二站是个小镇，镇口有家茶馆，门口挂着褪色的布帘。他进去时，里面坐了七八个人，有镖师打扮的，也有本地乡绅模样的。他坐在角落，点了壶茶，慢慢听。
话题从粮价说到雨水，没人提黑衣人，也没人说失踪商队。直到两个外地客商进来，低声议论起来。
“你们知道西岭那趟货吗？”
“知道，七车药材，全没了。连人带车，像被风吹走一样。”
“不是土匪？”
“不像。路上没打斗痕迹，马蹄印也对不上。最奇怪的是，现场留了个符号——歪歪扭扭的，像个鬼画符。”
苏牧阳立刻想起侠客甲说的“诡异符号”。他装作不经意地接话：“什么符号？能画出来吗？”
那人看了他一眼，摇头：“我没见过，但我兄弟看过，说像三条蛇缠在一起。”
说完这话，整个茶馆突然安静了。刚才还在聊天的人都闭了嘴，有人起身走了，有人低头喝茶。那两个客商也不说了，匆匆结账离开。
苏牧阳坐在那里，感觉到了不对劲。
不是他们不信，而是不敢说。
他走出茶馆，继续往南。一路上他又去了两个歇脚点，问了几拨人，得到的回答都是零碎的、模糊的，像风里的灰，抓不住。有人说烧纸是祭祖，有人说商队是迷路进了山，还有人笑他多管闲事。
没人愿意深谈。
傍晚时分，他找到一处废弃的武馆旧址，决定暂住一晚。院子里长满杂草，屋檐塌了一半，但墙还在，能挡风。他坐在门槛上，掏出随身带的地图，摊在地上。
这是他从郭靖那里借来的旧图，标注了主要城镇和官道。他在上面画了三个圈：一个在青石镇以北，对应荒庙烧纸；一个在西岭附近，对应商队失踪；第三个在东南方向，是他听说出现神秘符号的地方。
三个点，分散在不同区域，相距几百里。没有规律，也没有交集。
他盯着地图看了很久。
如果这些事是真的，那背后的人必须有足够的人手、足够的资源、足够的时间来布置。可为什么一点风声都没漏出来？连亲眼见过的人都不愿多说？
除非……
他们不想让别人知道。
或者，他们已经让人不敢说了。
他收起地图，靠在墙上休息。肚子饿了，但他没心情吃东西。脑子里全是那些断断续续的话，那些躲闪的眼神，那些突然中断的对话。
他想起以前在现代上学时学过的一个词：信息封锁。
有人在控制消息。
夜深了，月光照进院子。他没睡，盘腿坐着调息。真气还没完全恢复，剑伤也在隐隐作痛，但他顾不上这些。
第二天一早，他继续上路。这次他换了方式。
他把外袍换成了旧麻布衣，腰带松垮，脸上抹了点灰，走路故意有点跛。到了下一个镇子，他走进一家酒肆，坐在最角落的位置，点了一小碟花生米和一碗劣酒。
他喝得很慢，嘴里嘟囔着：“现在江湖难混啊……听说有个新势力在招人，给钱多，还不用守规矩。”
旁边一个醉汉听了，抬头看他一眼：“你也想去？”
“怎么，你知道？”苏牧阳问。
“哼，谁不知道？都说‘大人’要清场了，老一套不行了。”
“哪个大人？”
“这你就不该问了。”醉汉压低声音，“知道太多，命短。”
说完他就转过头去，不再理人。
苏牧阳没再追问。他知道这种话不能急。他继续喝酒，继续装落魄，偶尔叹口气：“我也活不下去了，总得找个靠山。”
后来又有两个人搭话，都说那个“大人”厉害，能呼风唤雨，能让死人睁眼。但他们说的内容几乎一样，像是背书，而且每个人说完就走，动作整齐得像排练过。
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