为首将领先是疑惑，忍不住在那认真打量起林安平。
打量林安平样貌衣着，足足好几个呼吸，林安平也是不急不躁，任由其在那看着。
表情变幻几次后，先是一愣，跟着惊讶不已。
“你是...”后又急忙改口，“您是林..汉国公？！”
说完脸上还有点难以置信。
借着对方手中的火把，林安平也是看了他有一会，这时也是脸上露出笑容，“乃布元，好久未见..”
那为首之人不是别人，正是乃布元！
当年北罕呼巴城（今牧原城）完旦将军的副将乃布元，在林安平与徐世虎围剿后归降了汉华。
乃布元确认是林安平，急忙翻身下马，几步到了近前，“末将乃布元，拜见汉国公！”
“乃将军不必客气，”林安平淡笑拱了拱手。
阴影处的耗子菜鸡，以及段九河与佟淳意也都显出了身形。
乃布元望了几人一眼后，再次看向林安平，“末将不知汉国公深夜至此，适才多有冒犯，请公爷恕罪！”
“乃将军言重了，深夜相遇，你我皆没想到，又何罪之有？这大雪之夜，你们这是...？”
乃布元拍打着身上的雪花，脸上犹带兴奋，闻言神色一肃，“末将也是奉徐将军令，率人马城外巡夜，对牧原城周边百十里范围内巡视。”
“哦？”林安平邀乃布元进棚。
耗子菜鸡重新点燃篝火。
“徐大将军令，也是今夜初下，主要是对通往北方的各条要道和偏僻处多留意。”
“公爷有所不知，近日北疆有些不宁，北罕人是老实了，却出现一群野潴人滋扰...”
“又是野猪人？”林安平眼神一凝，“牧原城也发现他们的踪迹了？”
“公爷知道他们？”乃布元有些意外，不过没有追问，而是重重点头，脸沉了下来，“不错！约莫两日前，城北七十里处发现有小股人马停留痕迹...”
“其后，在城东、城西几个偏远牧场和猎户小屋，也陆续有零星失窃或滋扰的事发生。”
顿了顿。
“徐将军已下令，牧原周边所有驻军，取消冬休常态，提高戒备，增派双倍斥候，向北、东北、西北三个方向轮番探查。”
“各营轮流负责夜间巡逻，扩大巡逻范围，像末将今夜，便是负责这片区域，没想到竟遇到了公爷您。”
林安平默默点头，徐二哥不愧是徐二哥，敏锐，应对这一方面，绝对称得上是有勇有谋。
“徐将军思虑和安排很是周全，”林安平不吝夸赞，“倒是辛苦弟兄们了，这大雪夜天寒地冻的...”
“这是末将等分内之事，”乃布元说着有些惭愧，“可惜尚未探明这帮家伙老窝之地。”
“不急于这一时，”林安平宽慰道，“他们可能采取了化整为零、分散栖息的方式，所以一时难以探清。”
“既然他们露了头，总有办法揪出来。”
“眼下也只能如此，”乃布元叹了一口气，紧接着开口，“公爷，此处风寒，怎能留宿，不如先随末将一同回营？此去牧原已不远，待明日末将护送前往。”
林安平左右想了一下，“也好，那便添麻烦随乃将军一道去营地。”
“公爷客气，”乃布元立刻转身，转身下令，“全体上马！一队在前，二队护卫汉国公车驾，三队殿后！火把皆点燃，即刻回营！”
百余名骑兵轰然应诺，动作迅捷地翻身上马，队形变换，很快将林安平的马车护在中央。
火把重新燃亮，将周遭雪地照得一片通明。
再次启程，向着牧原城方向行进。
林安平望向窗外，火光映照下，乃布元骑着马，目光警惕地扫视着道路两侧的黑暗。
到了营地后，乃布元亲自为林安平几人安排了住处。
接着，便书信一封，命麾下连夜送往牧原城。
一夜无话，次日清晨。
寒风依旧凛冽，但大雪却是停了，久违的阳光刺破云层，洒在无边无际的雪原上。
林安平一行在乃布元营地用了早饭后，乃布元点齐五十精锐骑兵，并亲自护送前往牧原城。
阳光下的雪原泛着白光，久看之下，不免有些晃眼睛。
走了约莫一个多时辰，前方地平线上，一座城池轮廓逐渐清晰起来。
那便是牧原城，如今雄踞在此与北罕门户相对的汉华新边城。
巍峨高耸，犹如一条灰色的巨龙盘踞在雪原之上。
墙砖在阳光下泛着青冷光泽，城头之上，汉华的大旗迎风招展格外醒目。
随着距离城门不足二里地，护送队伍的速度也放慢下来。
林安平望向城池的目光忽然定住了，脸上先是浮现惊讶，后是喜悦之色。
只见那高大厚重的城门大开，城门之外，明显被清扫出一条大道。
大道两侧，赫然肃立着一支约百人的队伍。
这百人皆着精良甲胄，外罩御寒的毛皮斗篷，队列整齐，鸦雀无声，唯有战马偶尔喷出的鼻息化作团团白雾。
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