齐禹乍闻齐国公府被圈禁的消息，只觉得耳边“嗡”的一声炸响，五脏六腑像是被一只无形的铁手狠狠攥住，连呼吸都带着针扎似的灼痛。
他霍然起身时，座椅与地面摩擦发出刺耳的声响，指节因过度用力而泛白，骨节分明的手死死按在桌案上，指腹下的木纹都被掐得变了形。
他恨不得立刻翻身上马，策马扬尘，日夜兼程奔回京城——那座承载着他所有亲眷与牵挂的城池，可理智如冰水般瞬间浇灭了这股冲动。
他身为北境副将，手握三万精兵，此刻身在外任，正是朝廷忌惮的“外将掌兵”之局。
若贸然弃军回京，非但无法为家族解围，反倒会坐实“拥兵谋逆”的猜忌，给本就深陷漩涡的国公府再添致命祸端。
齐禹闭了闭眼，强迫自己冷静下来，喉间滚动数下，才哑着嗓子问道：“家里……当真没事？”
声音里的微颤藏不住翻涌的情绪，指尖不自觉摩挲着腰间的白玉佩，玉佩温润的触感里，还留着离家时父亲掌心的温度。
怀清将他的焦灼看在眼里，轻声应道：“府中上下只暂行圈禁，衣食供给未断，圣上也未下任何斥责的旨意。你放心，父亲他一切安好。”
话虽平静，可她眼底的忧虑却藏不住。
齐国公与惠安帝自幼一同长大，是穿一条开裆裤的情分，后来又并肩从军，在尸山血海里拼杀过无数次。
如今权倾朝野的国公与九五至尊的惠安帝，当年还是两个意气风发的少年郎，他们曾在田埂上追蝶嬉闹，在军营里同盖一床薄被，对着漫天星辰立下誓言，要共守这万里河山。
后来惠安帝陷入夺嫡之争，是齐国公倾尽府中势力，带着心腹死士一路披荆斩棘，才助他杀出惊涛骇浪，坐稳了九五之尊的位置。
可自古功高震主是臣之大忌，齐国公功成名就后，便一直谨小慎微，处处避嫌。
他主动请辞了北疆兵权，将戚家军的指挥权移交朝廷任命的将领，平日里闭门谢客，连府中子弟都约束着不得参与朝堂纷争。
这么多年如履薄冰，怎么还是走到了被圈禁的地步？
这话，齐禹想问，又似早有了答案——帝王心术，从不是靠旧情就能揣摩的。
怀清说着，将齐泽写来的奏折副本递给他，又一一讲明京中安排：“大哥已拟好奏折，不日代父亲申请入宫面圣；其他我这边也准备妥当，只待你那边配合。”
齐禹快速浏览完奏折，眸色沉了沉，随即点头：“我马上给姜帅写信，北境的动静，该让圣上知道了。”
怀清应了声，转身去案边磨墨，墨锭在砚台中缓缓转动，留下浓稠的墨痕，正如京城中盘根错节的局势，牵一发而动全身。
过了几日，京城里，齐泽将写好的奏折递上去。
奏折中，齐国公言辞恳切，既不提冤屈，也不辩清白，只说自己“治家无方，致生流言”，主动请求辞去所有虚职，愿归家养老。
这份坦荡与谦卑，看得惠安帝指尖在奏折上顿了顿，神色微微动容。
与此同时，怀清连夜写好书信，看似派快马送往边关，实则借着空间，将京中细节一字不落地告知齐禹。
做完这些，她又召来春音，如此这般吩咐一番。
春音领命而去，次日便在京城各处茶楼酒肆散布舆论，巧妙地将此前“齐国公府爱民”的赞誉，悉数引到惠安帝的仁政上，称国公府不过是“奉旨行事，不敢居功”。
另一边，姜予棠亲自去金缕衣铺安排“加价”事宜。她让铺中掌柜故意提高定制衣料的定金，又私下叮嘱伙计们对外抱怨：“县主为赶制一批急活，手头周转不开，不得已才加征定金，也是没法子的事。”
这些话像长了翅膀似的，不过半日便在京城街巷传开，“明善县主贪利”的小话渐渐取代了此前的赞誉。
怀清这般自曝“小过”，看似折损名声，实则是主动示弱——在帝王眼中，有“小贪”之癖的勋贵，远比“完美无缺”的忠臣更让人安心。
不过三五日，京中的风向便彻底变了。
民间百姓渐渐知晓，此前对国公府的称赞是被人恶意利用，转头便感念起皇帝的仁政，街头巷尾全是夸赞惠安帝“爱民如子”的声音；
朝堂上，官员们见齐国公主动交权、怀清自曝“小过”，再联想到国公府多年的功绩，纷纷上奏为其鸣不平，请求彻查构陷者。
流言渐渐平息，质疑转为同情，民间要求严惩幕后黑手的呼声越来越高，连带着宫门外都聚集了请愿的百姓，跪请圣上“还齐国公府清白”。
御书房内，惠安帝看着手中的奏折和密报，眉头紧锁。
他何尝不知齐国公府是遭人暗算，就连幕后泼脏水的势力——以丞相为首的文官集团，他也早有察觉。
朝堂之上，各方势力盘根错节，他向来习惯冷眼旁观，借势平衡。
此次禁足齐国公府，一来是敲打功高的国公府，灭一灭其因“爱民”之举日益高涨的声望；二来是想看丞相一党是否会露出更多马脚，同时也借机试探齐国公府的忠诚度——若他们心生怨怼，或有异动，便是清理的绝佳时机。
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