“与蛮族接触？”
齐禹猛地从梨花木椅上弹起身，椅腿在青石板地面上狠狠刮过，发出刺耳的锐响，惊得烛火都颤了颤。
他瞳孔骤缩，眼中满是难以置信的震惊，声音不自觉拔高：“你可知这意味着什么？蛮族常年盘踞西边雪山，虽鲜少与中原往来，可他们的骑兵个个是在风雪里炼出来的狠角色，战力丝毫不逊于北狄！若这两拨人真要联手，后果简直不堪设想！两大势力左右夹击，别说一个怀远府，整个西北边境都会被拖入战火，到时候烽火一路蔓延，恐怕连京城都要受到威胁！”
烛火噼啪作响，火星不时溅起，落在桌角泛黄的兵书上，烫出一点焦黑的痕迹，很快又被夜风卷灭。
书房内的气氛瞬间凝固，沉重得让人喘不过气，只剩下两人粗重的呼吸声，与窗外偶尔掠过的夜风声交织在一起。
怀谨缓缓转过身，目光锐利如寒刀，扫过桌上摊开的舆图，指尖按在标记着“北狄”的疆域上：“正是因为清楚后果，我才说今日的胜利只是暂时缓和。我们必须尽快查清楚，北狄的真实目的到底是什么——是想夺回怀远府这处要地，还是故意用攻城牵制我们的兵力，为蛮族南下铺路。与此同时，城防必须立刻加固，外城那道被攻破的缺口，让工匠连夜修补，再派一队士兵守着；周边县城的兵力也要尽快调遣过来，咱们得做好打持久战的准备。”
他顿了顿，目光落在齐禹身上，语气多了几分恳切：“你刚带着亲卫营驰援而来，一路上必然也探听到不少北狄的动静，对他们的习性或许比我更熟悉。依你看，他们下一步会怎么走？”
齐禹快步走到舆图前，俯身细看，手指顺着北狄与怀远府之间的关隘缓缓划过，最终重重落在一个标注“青石关”的小点上：“若他们真铁了心要拿下怀远府，下次绝不会再强攻我们今日加固的外城。这青石关在怀远府西侧，山路狭窄，地势又险，咱们目前只派了五百人驻守，是明摆着的薄弱点。他们若从这里突袭，定能打我们个措手不及。但有个前提——他们得有足够的兵力分兵，一边用主力牵制咱们的守城部队，一边派奇兵攻青石关。可这又绕回了最初的问题：北狄的兵力到底扩充到了什么程度？那个八都鲁，手里到底攥着多少兵马？”
怀谨沉默片刻，指尖在青石关的位置重重一点，语气斩钉截铁：“不管他们有多少人，青石关必须立刻增兵。明日一早，我就调两千精兵过去，再让工匠在关隘处加建箭楼、设下拒马。另外，我会派一批精锐探子，乔装成北狄牧民，深入他们的腹地，务必查清楚两件事：一是他们与蛮族的合作进展到了哪一步，二是北狄的兵力部署究竟如何。”
他抬手拍了拍齐禹的肩膀，语气郑重：“接下来，怀远府的安危，边境的安稳，就靠你我二人联手撑着了。”
齐禹反手握住怀谨的手臂，眼中燃着坚定的光，声音洪亮如钟：“放心！我带来的三万禁军弟兄还在城外驻扎，个个都是能以一当十的好手，随时待命。只要北狄敢来，咱们定让他们有来无回，让他们好好见识见识我大明将士的厉害！”
烛火跳动，将两人挺拔的身影映在墙上，拉得很长，覆在密密麻麻标注着军情的舆图上。
窗外夜色渐浓，远处传来巡夜士兵的脚步声，伴着城墙上梆子“笃笃”的敲击声，在寂静的夜里格外清晰，像是在为这紧绷的局势敲着警钟。
虽是暂时解围，可书房里的两人都清楚，怀远府此刻的平静不过是暴风雨前的假象。
北狄的阴影还没散去，野心勃勃的大皇子八都鲁，加上西边虎视眈眈的蛮族，就像两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
一场更大的风暴，或许正在不远处的草原与雪山之间，悄然酝酿。
夜色渐深，怀远府衙外的驿馆院内，月光如水般倾泻而下，洒在青石板路上，映出树枝斑驳的影子，随风轻轻晃动。
齐禹独自站在院中，褪去了白日的铠甲，只穿一件玄色常服，肩头沾着些许夜露，却浑然不觉。
他手中攥着一枚磨得光滑的铁令，指尖反复摩挲着上面的军纹，思绪仍缠在方才与怀谨商议的军务里，眉头微蹙，连身后传来的轻响都未曾察觉。
“齐禹。”
一道清柔的声音忽然在身后响起，带着几分熟悉的暖意，像春日里的微风。
齐禹猛地回头，只见怀清俏生生地站在月光下，素色衣裙衬得她身姿愈发纤细，发间别着一朵小小的紫色灵花——那是她空间里特有的品种，在夜色中泛着淡淡的微光。
他心中先是一惊，随即松了口气，快步走上前，笑着问道：“刚到？可是去看过小侄子了？”
怀清轻轻摇头，眼底掠过一丝怅然。
她不敢就这么冒然去府衙，空间的秘密难以解释，若是突然现身，只会给大哥添乱。
她的目光落在齐禹肩头，又下意识扫过他身后的房间，语气急切起来：“我是来问大哥伤势的。白日听闻他守城时受了伤，我特意带了些草药过来，都是用空间灵泉泡过的，疗伤效果比寻常药材好得多。”
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