对于能否安生度日，怀清从未忧心，反倒求之不得。
这份从容并非源于狂妄，而是在无数个被黑衣人窥伺的日夜中，她早已明白——暗处的敌人如附骨之疽，己方始终在明处疲于奔命。
幸而今日机缘巧合觅得一线生机，可若往后再难识破阴谋，等待他们的恐怕不只是困局，而是足以将所有人吞噬的深渊。
她摩挲着案上密信，指尖掠过烫金暗纹，忽然抬眼吩咐贴身丫鬟：春知，即刻将这信送出，务必亲手交到小妹手中。
窗外暮色渐浓，怀清却在烛火下蹙起眉。
安稳日子难得，可她牵挂的人却悬在刀尖——小妹体弱，二哥虽有武艺却性情憨直，这两人是她最柔软的软肋，亦是敌人最易攻讦的破绽。
她迅速展开宣纸，笔尖在墨池蘸了又蘸，将方才思虑尽数化作缜密部署，待封好最后一封密函，窗棂外已泛起熹微晨光。
晨光刺破窗纸时，怀清刚将最后一道暗令折好藏入香囊。
雕花铜炉腾起袅袅龙涎香，忽有细碎人声刺破静谧。
春音攥着裙摆踉跄而入，发间银簪随着急促呼吸晃出凌乱光影：夫人！外头都在传...
传九色鹿是我造的假？怀清将信件封入锦囊，抚着锦囊轻笑，腕间玉镯相撞发出清泠声响。
春音猛地抬头，杏眼圆睁：夫人如何得知？
你看你家姑娘可有通天彻地的本事？怀清垂眸望着锦囊上翻飞的蝴蝶，声线漫不经心。
不等丫鬟回答，她已自顾自道：九色鹿现世本不稀奇，可步步生莲的祥瑞之兆——话音顿住，尾音拖着意味深长的颤音，若真能以人力为之，倒比神物更叫人惊叹。
春音咬唇思忖片刻，终究摇了摇头。
怀清忽而展颜，指尖点过丫鬟眉心：长进不小。那神药若有半分掺假，当今圣上岂会容国公府安然至今？
她起身走到落地窗前，望着廊下修剪花枝的仆妇们，锦缎裙摆扫过波斯地毯：由着她们说去。市井流言就像阴沟里的老鼠，只敢躲在暗处磨牙。若有人胆敢将这话传到行宫...
话音戛然而止，窗外忽有寒鸦惊起，扑棱棱撞碎满院寂静。
半个时辰后，当春音听闻各个营帐都有些数嚼舌根的仆妇被五花大绑拖出去时，终于明白自家夫人未尽之言是什么。
敢在背后议论九色鹿的真假，无异于指着金銮殿说天子眼盲——这等诛心之语，纵使国公府权势滔天，也容不得半点风声漏出行宫高墙。
御书房内，龙涎香混着墨香萦绕不散。
惠安帝握着朱笔的手微顿，暗卫传来的只言片语，像根细针轻轻扎进心底。
袁德盛捧着茶盏的手悬在半空，见帝王眉间拧起川字纹，连呼吸都不自觉放轻了。
九色鹿...惠安帝忽然开口，笔尖重重戳在奏折上，晕开墨团，市井传言，你可听过？
袁德盛扑通跪地，额头紧贴冰凉的金砖：奴才愚钝，不曾听闻。
帝王冷笑一声，将朱批甩在案上。
那些关于鹿身造假的议论，他岂会不知？
可当指尖抚过案头琉璃瓶里的药锭，昨夜服下后，多年未愈的顽疾竟在晨露未曦时便烟消云散，精神矍铄得恍若重生。
不仅是他，前日袁德盛不过沾了半粒，常年佝偻的脊背都挺直了几分。
药是真的便够了。惠安帝摩挲着琉璃瓶，瓶中丹药泛着温润光泽，与几年前偶然得之的人参竟有七分相似。
那种蓬勃的生机，仿佛能将岁月倒拨。
他喉结滚动，突然攥紧了桌角——再深究下去，难保不会生出更多贪念。
宣无为大师进宫。帝王猛地起身，龙袍扫落几案上的密报，朕要...问问这药的来历。
袁德盛叩首应是，却见帝王望着窗外的眼神，像困兽盯着牢笼外的光。
他不敢抬头，却知那抹藏在龙袍下微微颤抖的手，早已暴露了帝王心底翻涌的欲望。
鎏金兽首衔环的殿门在身后缓缓合拢，袁德盛垂眸掩去眼底的晦暗。
他立在廊下轻叩玉扳指三下，暗影中倏然闪出一道黑衣，二人低语片刻，黑衣人如鬼魅般没入宫墙阴影。
而他则整了整衣襟，朝着御花园东侧的竹林小径走去——那里有座供奉着千年古佛的静室，正是无为大师的落脚之处。
世人皆道无为大师云游不定，可袁德盛却知晓，这位深得圣宠的高僧，近一年每逢朔月便会在这竹林禅房闭关。
帝王需要解惑时，也唯有此处能寻得踪迹。
此刻竹影摇曳，看似平静的宫墙内，暗潮已在看不见的角落翻涌。
晨光漫过雕花窗棂时，怀清正踮着脚往铜锅里撒冰粉籽，春音蹲在灶台前添柴，火光映得两人鼻尖都沁出薄汗。
石臼里捣好的薄荷汁、瓷碗中凝脂般的仙草冻，还有井水湃着的西瓜块，蒸腾的甜香几乎要漫出垂花门。
试试这个！怀清舀起一勺淋着红糖浆的奶冻，看着春音鼓着腮帮子吞咽的模样，自己也忍不住又尝了两口。
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