罗马的严冬，空气清冽而刺骨，奎里纳莱宫壁炉里的火焰驱散了物理上的寒意，却无法消融来自外交密电中蕴含的、足以改变欧洲格局的政治冰霜。亚历山德罗放下那份由外交大臣贾科莫·科隆纳伯爵亲自送来的、标注着“绝密·巴黎”的冗长报告，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，发出有节奏的轻响，仿佛在应和着遥远北方法俄两国刚刚完成的、针对德意志帝国的危险舞步的余音。
报告详细阐述了法俄同盟从1891年初步协商、1892年军事协定草案签署，到去年底今年初最终批准互换的全过程。这意味着，柏林和维也纳的东、西两翼，正式被巴黎和圣彼得堡用一纸充满敌意的协约锁定了。欧洲大陆的军事集团对抗，从模糊的阴影变成了轮廓清晰的巨兽。而更关键的信息在于报告末尾，法国外交部长通过非正式渠道，向意大利驻法大使传递了一个极其微妙、却也极具诱惑力的试探：“在共同维护地中海稳定与平衡、以及应对某些中欧强权过度扩张的问题上，巴黎与罗马是否存在着将现有‘理解’（指1892年续签的法意秘密地中海协定）进一步深化，甚至……扩展到更广泛层面的可能性？圣彼得堡方面对此亦持开放态度。”
这几乎是在明示邀请意大利疏远德奥同盟，转而向法俄一方靠拢，为未来可能的三国协约（意法俄）预先埋下楔子，或者直接组成一个“法-意-俄”的南欧与地中海协约集团。
“先生们，”亚历山德罗抬起头，目光扫过被紧急召来的核心内阁成员——外交大臣科隆纳、财政大臣巴尔迪、陆军大臣卡多尔纳、殖民事务大臣列蒂海军司令以及总参谋长加里波第等，“巴黎向我们抛出了一根带着鸢尾花和双头鹰纹饰的橄榄枝，或者说套索。是时候做出清晰的评估和抉择了。”
会议室内气氛凝重。壁炉的火光在众人脸上跳跃，映照出不同的神色。
外交大臣科隆纳首先发言，他梳理着利弊：“从纯地缘政治角度看，法国的提议有其吸引力。首先，这能极大缓解我们与法国的历史宿怨和殖民的潜在竞争，将法国变为盟友。其次，俄国在东欧和巴尔干对奥匈帝国的巨大压力，可以极大牵制维也纳，使其在的里雅斯特和南蒂罗尔问题上更难以对我们强硬，这符合我们最核心的领土诉求之一。最后，与两个大陆强国的联合，至少在纸面上，能显着提升意大利的国际地位和安全感。”
陆军大臣卡多尔纳将军立刻点头，他对削弱奥匈帝国抱有极大的热情：“科隆纳伯爵说得对。如果俄国人能像钳子一样在东边死死夹住奥地利人，我们的阿尔卑斯军团压力会小得多，甚至有机会……解决一些历史遗留问题。”他的眼中闪烁着对领土收复的渴望。
然而，财政大臣莱昂纳多·巴尔迪推了推眼镜，语气谨慎地泼了冷水：“与法俄走近，尤其是与俄国结盟，能带来多少实质性的经济利益？法国是我们的重要贸易伙伴和资本来源地，这一点毋庸置疑，我们现有的密约已经很大程度上保障了这一点。但俄国呢？它是一个巨大的市场，但也是一个封闭、落后且财政常常不稳的泥潭。我们的资本和技术投入那里，风险极高。更重要的是，”他加重了语气，“伦敦会怎么看？英国与俄国在远东、中亚、近东的竞争几乎是全方位的。如果我们公然与俄国结盟，几乎必然招致英国政府的强烈不满甚至敌视。我们在苏伊士运河的股份、在东非和地中海的海上航线安全，很大程度上需要英国人的默许甚至合作。为了一个遥远的、未必可靠的圣彼得堡，去得罪掌控海洋的伦敦，这值得吗？”
海军司令的脸色也严峻起来：“巴尔迪阁下切中了要害。我们的海军战略，现阶段的核心是确保地中海航线，并在东非和红海投射力量。这需要与掌握直布罗陀、马耳他和苏伊士的英国保持至少非敌对的关系。法国海军是我们的潜在合作伙伴（基于密约），但俄国海军？除了黑海舰队，其对地中海事务的影响有限，且其与英国皇家海军的敌对是根深蒂固的。加入一个明显针对英国盟友（指德奥）或至少让英国极度不安的联盟，可能会迫使我们过早地卷入与皇家海军的对抗，这是我们绝对无法承受的。”
殖民大臣列蒂补充道：“在东非，我们与英国势力范围接壤，需要谨慎的平衡。在亚洲，我们对波斯湾的渗透也需避开英国的敏感神经。与俄国捆绑会使我们在这些地区的殖民外交失去灵活性，处处受制于英俄矛盾。”
总参谋长加里波第则从纯军事角度分析：“与法俄同盟，意味着我们的主要假想敌将明确为德奥同盟。这固然能获得法国和俄国东西两线的战略牵制，但同时也将我们彻底暴露在德国陆军的直接威胁之下。一旦开战，我国北部平原将直接面对德意志帝国可能的主力进攻，而法国能否及时有效支援，俄国又能在东线牵制多少德军，都是未知数。风险与收益未必匹配。”
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