七月的罗马，烈日炎炎，但奎里纳莱宫首相府会议室内弥漫的紧张气氛，比窗外的酷暑更令人窒息。紧急召集的内阁会议正在进行，空气中仿佛能听到远在千里之外亚历山大港传来的炮声回响。
阿尔贝托·里奇，这位军情局的掌舵人，刚刚以他惯有的、不带感情色彩的语调，汇报了来自埃及的最新急电：“……确认无误。七月十一日，英国舰队悍然炮击亚历山大港。八艘装甲舰，五艘炮舰，火力覆盖。埃军伤亡惨重，港口设施损毁严重，英军约两万五千人已成功登陆，并在城内……进行无差别洗劫。”
他顿了顿，看了一眼手中的文件，继续道：“埃及祖国党领袖阿拉比已发布总动员，宣称‘埃及民族与英国人之间进行着势不两立的战争’，得到了底层民众，尤其是农民的广泛响应。最新消息显示，埃军在道瓦尔村成功阻击了英军推进，目前开罗北部防线暂时稳固，阿拉比亲临前线指挥，士气尚可。”
会议室内一片沉寂，只有沉重的呼吸声。英国人的行动如此迅速和狠辣，超出了许多人的预料。地图上，那条连接地中海与红海的纤细蓝线——苏伊士运河，此刻仿佛在灼烧着每个人的视线。
亚历山德罗坐在主位，面色沉静如水，但手指在桃花心木桌面上无意识的、规律的敲击，暴露了他内心的飞速运转。他没有立刻发言，而是让这令人压抑的沉默持续了片刻，让所有人都充分感受到局势的严峻。
“先生们，”他终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“伦敦已经撕下了最后的伪装。他们不仅要控制运河，更要吞下整个埃及。这对于我们，意味着什么？”
外交大臣贾科莫·科隆纳伯爵首先回应，眉头紧锁：“意味着我们持有的运河股份和未来的分红，其安全性完全系于英国人的态度之上。虽然《伦敦条约》……（他隐晦地提及了与法国的秘密谅解）在战略上对我们有利，但在埃及这个具体问题上，我们与法国的利益高度一致，都必须确保运河不受单方面控制，无论是被英国人完全独占，还是因战乱而关闭。”
“我们必须立刻行动，”殖民大臣列蒂语气急切，“但不能直接对抗英国，那是以卵击石。”
“没错。”亚历山德罗点了点头，目光锐利地扫过在场众人，“我们的核心利益是运河的畅通与安全，以及我们股份的价值。为此，我决定采取以下措施——”
他伸出第一根手指：“第一，外交施压与军事存在。科隆纳伯爵，你立即与巴黎进行最高级别沟通，协调立场。以‘维护苏伊士运河国际航道安全与中立’为共同旗号，向伦敦和开罗（阿拉比政权）同时发出正式照会，表达‘严重关切’，呼吁双方保持克制，确保运河区非军事化，或者至少由国际力量（意指法意）参与保障安全。同时，”他看向海军代表，“以保护侨民和商业利益为名，立即增派两艘巡洋舰前往东地中海，与我们在该区域的现有舰只汇合，在塞得港外海进行‘例行巡航’。法国人那边，我会亲自沟通，让他们也派出相应舰只。我们要让英国人看到，地中海不是他们一家的内湖。”
科隆纳伯爵迅速记录，眼中闪过一丝了然。这是典型的“秀肌肉”外交，既表明态度，又不直接冲突。
亚历山德罗伸出第二根手指：“第二，加速厄立特里亚计划。英国人深陷埃及泥潭，必然无暇他顾红海南端。这是我们天赐的良机。”他的声音带着一丝不容错失的决断，“列蒂大臣，命令我们在马萨瓦和阿萨布的据点，立刻加大活动力度。军情局人员全部动起来，加快与沿海部落首领的‘友谊’缔结进程。同时，启动与埃塞俄比亚皇帝约翰尼斯四世的外交接触。”
他看向科隆纳伯爵：“以‘共同维护红海贸易安全，防范外部势力（暗指英国或马赫迪运动）渗透’为名，派遣一名特使前往绍阿（约翰尼斯四世的宫廷所在地）。试探他的态度，表达我们愿意提供一些……有限的援助，比如武器和物资，用以交换他在沿海地区问题上做出‘合理解释’或‘适度让步’。我们要趁英国无力干预红海事务的窗口期，尽快在厄立特里亚造成既成事实。”
“明白。”列蒂和科隆纳伯爵异口同声。这是将危机转化为机遇的典型操作。
接着，亚历山德罗的嘴角勾起一丝冰冷的、近乎残酷的笑意，伸出第三根手指：“第三，给英国人添点堵，但要绝对干净。里奇局长，启动‘影子渠道’。”
所有人的目光瞬间聚焦在沉默的军情局长身上。
“通过我们在敖德萨的‘老朋友’，那些与科斯塔集团有‘正常贸易往来’的俄国商人，”亚历山德罗的声音压得很低，确保每一个字都清晰无比，“以他们的名义，向埃及阿拉比的军队提供一些……他们急需的物资。步枪、弹药、药品，甚至是情报。注意，必须是俄国旧装备，或者无法追溯来源的‘国际货’。交易地点放在克里特岛或者塞浦路斯外海的某艘不明国籍的货船上，资金走瑞士账户。记住这是‘商人’的逐利行为，与意大利政府毫无关系。我们要让英国人在埃及多流点血，多耗些时间和资源，他们越疲惫，在其他地方对我们造成的压力就越小。”
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