1878年的初夏，欧洲的外交中心转移到了德意志帝国的首都柏林。由“铁血宰相”俾斯麦发起并主持的这次国际会议，名义上是为了“修订”俄土之间过于苛刻的《圣斯特法诺条约》，维护欧洲“和平与均势”，实则是一场赤裸裸的、重新瓜分奥斯曼帝国遗产、调整巴尔干势力范围的列强分赃大会。对于刚刚跻身强国俱乐部、亟需国际承认其殖民成果的意大利王国而言，这是其建国以来面临的最重要、也最考验外交智慧的国际舞台。
亚历山德罗在罗马奎里纳莱宫的书房里，与外交大臣蒙特贝罗子爵进行了最后一次出发前的密谈。墙上悬挂着巨大的欧洲和地中海地图，上面清晰地标注着意大利在北非和爱琴海新获得的土地。
“子爵，”亚历山德罗的目光锐利而冷静，“记住，我们此行唯一的核心目标，不是去争夺巴尔干的土地——那不是我们的游戏场，也不是我们目前能消化得了的。我们的目标是让欧洲，尤其是英、法、奥、德、俄这五大国，白纸黑字地、明确承认意大利对的黎波里塔尼亚、昔兰尼加（我们称之为利比亚）以及克里特群岛的‘特殊利益’和实际统治权。这是我们的底线，不容任何质疑和后退。”
他踱步到窗前，看着罗马的街景，继续说道：“为了实现这个目标，我们必须展现出灵活性和战略价值。在巴尔干问题上，我们没有固定的盟友，只有永恒的利益。如果支持奥匈帝国在波斯尼亚的行动能换取他们对我们北非利益的承认，那就支持；如果默认英国对塞浦路斯的野心能换来伦敦的点头，那就默认。甚至…在必要时，可以对俄国表示一丝有限的同情，以增加我们与其他国家谈判的筹码。我们要做的，不是一个挑战者，而是一个精明的交易者和既成事实的确认者。”
“我明白，首相阁下。”蒙特贝罗男爵郑重点头，他深知肩上担子的重量，“我们会利用一切机会，强调意大利的占领带来了‘秩序’与‘稳定’，并已获得‘当地居民’的‘广泛接受’（尽管这很大程度上是宣传）。我们会让其他大国意识到，承认意大利的既得利益，是维持地中海新均势的最便捷、最符合他们自身利益的选择。”
“很好，”亚历山德罗拍了拍男爵的肩膀，“去吧。让欧洲听听意大利的声音。”
1878年6月13日，柏林会议在俾斯麦的主持下正式开幕。会议气氛从一开始就充满了猜忌、算计和暗流涌动。蒙特贝罗子爵率领的意大利代表团，与其他大国的全权代表——英国的迪斯雷利和索尔兹伯里、奥匈帝国的安德拉西、法国的瓦丁顿、俄国的戈尔恰科夫以及东道主俾斯麦——同坐一桌。与那些老牌帝国的代表相比，意大利人显得相对低调，但蒙特贝罗子爵以其贵族式的优雅、流利的多国语言和谨慎的言辞，逐渐赢得了尊重，也小心翼翼地试探着各方的底线。
会议的核心焦点自然是巴尔干问题。俄国代表戈尔恰科夫极力想保住《圣斯特法诺条约》中“大保加利亚”的果实，但遭到了英国和奥匈帝国的强烈反对，双方争论激烈，几乎陷入僵局。俾斯麦则扮演着“诚实的中间人”角色，但实际上更倾向于压制俄国，提升德国的影响力。
意大利代表团并未过多卷入这场核心争吵。蒙特贝罗子爵及其团队巧妙地穿梭于各代表团之间，进行着密集的会外活动和双边磋商。他与英国代表索尔兹伯里勋爵的会谈至关重要。
“勋爵阁下，”蒙特贝罗在一次私下会晤中，语气诚恳，“意大利完全理解并尊重大不列颠在东地中海至高无上的战略关切。我们注意到，塞浦路斯岛对于维护航线安全、遏制某些势力（他含蓄地指俄国）的扩张具有不可替代的价值。意大利政府愿意在此次会议上，对英国在塞浦路斯的‘特殊利益’表示充分的理解，并相信英国的管理将为该地区带来稳定与繁荣。”这番话几乎是明确暗示意大利不会反对英国占领塞浦路斯。
索尔兹伯里勋爵是精明的现实主义者，他深知意大利在地中海中部实力的增长已不可避免。用一个奥斯曼的岛屿（塞浦路斯）去交换意大利对英国行动的默许，并换取意大利在北非和克里特岛问题上对英国的配合（至少不捣乱），是一笔划算的交易。他微笑着回应：“子爵阁下，英国也同样关注地中海地区的整体稳定。一个强大而负责任的意大利，是维持该地区平衡的重要因素。对于的黎波里和克里特岛既已形成的局面，英国政府认为，只要能够确保当地秩序和商业自由，并非不可接受。”
与奥匈帝国外长安德拉西的会谈则侧重于巴尔干西部。蒙特贝罗暗示，意大利对波斯尼亚-黑塞哥维那的未来没有兴趣，甚至可以支持奥匈帝国在该地区发挥“稳定作用”，前提是维也纳必须明确承认意大利在北非和爱琴海的利益。正处于与俄国尖锐对立中的奥匈帝国，乐于见到意大利站在自己一边，至少保持中立，因此很快做出了积极回应。
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