午后炽热的阳光勉强穿透浓厚的硝烟，照射在如同沸腾熔炉般的亚得里亚海战场上。意大利舰队艰难地从最初的混乱和震惊中恢复过来，凭借舰艇性能和火力的优势，逐渐夺回了战场主动权。
奥地利的楔形冲锋战术虽然初期取得了惊人效果，重创了“意大利号”并搅乱了意军队形，但一旦陷入僵持的炮战，其火力、装甲和动力的劣势便开始暴露无遗。意大利各舰在费拉里中将和各位舰长的指挥下，开始有意识地拉开距离，发挥阿姆斯特朗和克虏伯重炮的射程与精度优势。
“保持距离，瞄准水线部位。齐射！”命令在各意大利战舰上回荡。
“加富尔号”的一轮精准齐射，再次命中奥舰“唐·胡安”号。这次炮弹成功击穿了其水线附近相对薄弱的装甲，海水汹涌灌入，舰体开始明显倾斜，航速骤减。
“罗马号”与“胜利号”配合，死死咬住奥舰“德拉赫”号，密集的炮火将其上层建筑几乎夷为平地，舰面燃起熊熊大火，失去了大部分战斗力。
“威尼斯号”和“复兴号”则游弋在外围，利用其较高的航速，不断机动，用猛烈的侧舷火力打击任何试图脱离或重新组织的奥舰。
特格特霍夫站在伤痕累累的“斐迪南·马克斯”号舰桥上，心急如焚。他的旗舰在与“意大利号”的惨烈撞击和互射中也受损严重，撞角卡死，数门火炮被毁，火势刚刚被控制住。他试图重新集结舰队，再次发动冲击，但意军的火力网异常凶猛，通讯不畅，阵型已散。他的赌博，眼看就要因为硬件实力的绝对差距而失败。
然而，就在意奥海军舰队激战之际，战场态势发生了谁也意料不到的诡异变化。
首先出现异常的是奥军铁甲舰“萨拉曼德”号。这艘战舰在激烈的机动和炮战中，锅炉一直处于超负荷运转状态。突然，舰体中部传来一声沉闷而巨大的爆炸声，并非来自外部炮击，而是源于内部。紧接着，滚滚浓烟夹杂着灼热的蒸汽从通风口和甲板缝隙中疯狂喷涌而出，凄厉的惨叫声从底舱传来。
“锅炉，锅炉爆炸了。”幸存的轮机官满脸烟灰和血迹，连滚爬爬地冲上甲板报告，眼中充满了恐惧和难以置信，“管道…管道突然大面积破裂，高温蒸汽…”
“萨拉曼德”号的速度瞬间骤降，如同死鱼般瘫在海面上，被紧随而来的一发意舰炮弹击中弹药库，引发了更大的殉爆，很快便带着大部分船员沉入海底。
这仿佛是一个开始。紧接着，类似的厄运接连降临在奥军舰队的头上：正在奋力转向试图规避炮火的“哈布斯堡”号，锅炉舱同样传来可怕的金属撕裂声和爆炸声。动力瞬间丧失，浓烟和火焰吞噬了整个轮机舱，舰体失控地打横，成为了意舰“加富尔号”绝佳的靶子，被连续命中后迅速倾覆。
特格特霍夫的旗舰“斐迪南·马克斯”号也未能幸免。在试图加速脱离与“国王号”的纠缠时，一连串沉闷的爆炸从舰体深处传来，整个战舰剧烈震动，航速肉眼可见地慢了下来。黑烟从多个部位冒出，刺鼻的硫磺和烧焦金属味弥漫开来。“报告司令。…锅炉系统…多处管道爆裂…原因不明…动力丧失超过六成。”轮机长的报告带着绝望的哭腔。
“亲王欧根”号同样遭遇灭顶之灾，锅炉的剧烈爆炸直接撕裂了舰体龙骨，它在几分钟内就断成两截，迅速消失在海面上，只留下一个巨大的漩涡和一片油污。
就连受伤较轻、正在试图撤退的“凯撒”号，也未能逃脱这诡异的诅咒，锅炉功率急剧下降，航速变得如同蜗牛，浓密的黑烟使其成为最显眼的目标。
短短不到一个小时，奥军七艘铁甲舰中，竟有四艘（“萨拉曼德”、“哈布斯堡”、“斐迪南·马克斯”、“亲王欧根”）因莫名其妙的严重锅炉故障而相继失去动力或爆炸沉没。剩余三艘也个个带伤，其中“凯撒”号基本瘫痪。
这突如其来的、毁灭性的连环动力灾难，彻底击垮了奥地利海军的战斗意志。战场上弥漫着一种诡异而恐怖的气氛，连意大利炮兵都下意识地放缓了炮击，惊愕地看着对手如同中了恶咒般接连自毁。
“上帝…发生了什么？”费拉里中将站在“国王号”舰桥上，举着望远镜，满脸的不可思议。但他来不及深思，继续指挥海军舰队痛打落水狗。
战场局势瞬间明朗。残余的奥军木壳战舰见主力铁甲舰非沉即瘫，早已丧失斗志，纷纷升起白旗或趁机逃窜。意舰“统一号”和几艘护卫舰迅速上前受降或追击。
现在，唯一的悬念只剩下那艘最早被重创、仍在顽强浮着的意大利“意大利号”，以及那艘因锅炉瘫痪而几乎不动、冒着浓烟的奥地利“凯撒”号。
“意大利号”经过数小时的艰难损管，终究未能抵挡住大量进水和后续奥舰的炮击，舰体倾斜角度越来越大。在全体船员进行了最后的弃舰努力后，这艘耗费巨资、象征着意大利海军雄心的一代名舰，带着巨大的遗憾和数十名官兵的生命，缓缓沉入了亚得里亚海的碧波之中，只在海面上留下一个巨大的漩涡和漂浮的残骸、油污以及挣扎的水兵（部分被友舰救起）。
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