都灵，首相官邸的书房内，壁炉里的木柴噼啪作响，驱散了冬夜的寒意。亚历山德罗·科斯塔放下蘸水笔，揉了揉发胀的太阳穴，面前摊开的是一份关于南方铁路建设受土匪袭扰的紧急报告。窗外，平安夜的钟声悠扬地传来，夹杂着孩童隐约的欢笑。
“亚历山德罗，”轻柔的声音在门口响起。他的妻子埃琳娜，挺着微微隆起的腹部，倚在门框上。暖黄的灯光勾勒出她温婉的轮廓，带着一丝母性的光辉。“马克已经睡了，睡前还在问‘爸爸’呢。”
亚历山德罗紧绷的神经瞬间松弛下来，一股暖流涌上心头。他起身，快步走过去，小心翼翼地环住妻子，将手覆在她的小腹上。“抱歉，埃琳娜，事情总是处理不完。”他声音里带着歉意和不易察觉的疲惫，“小家伙今天乖吗？”
“很乖。”埃琳娜微笑着靠在他肩头，享受着这难得的宁静时刻，“就是马克精力太旺盛，追着安东尼奥送来的那只机械小火车跑了一下午。”
提到长子马克，亚历山德罗眼中泛起温柔。两岁的小家伙，正是对世界充满好奇的年纪。“机械火车…看来他继承了他父亲对机械的兴趣。”他牵着埃琳娜的手，走向布置温馨的客厅。一棵不算高大但挂满彩球、蜡烛（特制的安全煤油灯）和手工装饰品的圣诞树矗立在角落，散发着松针的清香和温馨的光晕。
客厅里，壁炉前铺着厚厚的地毯，小马克蜷缩在柔软的天鹅绒垫子上，怀里抱着一个木雕的玩具士兵，睡颜恬静。女仆正坐在一旁，借着壁炉的光线，专注地修补着一个有些磨损的布偶。
“老爷，夫人。”女仆看到他们进来，连忙起身。
“辛苦你了，快去休息吧，圣诞快乐。”亚历山德罗摆摆手，示意他不必多礼。女仆恭敬地笑了笑，躬身告退。客厅里只剩下他们一家三口——或者说，即将到来的四口。
亚历山德罗坐在壁炉边的扶手椅上，埃琳娜则坐在旁边的沙发上，拿起一件为未出世孩子编织的小毛衣。壁炉的火光跳跃，将他们的影子拉长，投在墙壁上，温暖而静谧。
“亚历山德罗，”埃琳娜轻声开口，打破了宁静，“我在想马克的教育。都灵现在虽然有了新的学校，但…总感觉还不够系统。你推行的义务教育法案，真的能很快落实吗？马克明年就三岁了。”
亚历山德罗的目光落在儿子熟睡的小脸上，又转向妻子担忧而充满期待的眼神。“埃琳娜，教育是国家未来的基石，也是我改革的核心之一。”他的语气坚定起来，带着首相特有的规划感，“《义务教育法案》已经通过，明年开春，第一批国立小学就会在都灵、米兰、热那亚试点。马克会是第一批受益者。我计划中的教育，不仅仅是识字，更要培养逻辑思维、科学素养和对国家的认同感。我会在都灵建立一所模范小学，马克可以去那里。”他顿了顿，补充道，“当然，家庭教师的启蒙也很重要，我会为他物色最好的。”
“科学素养…国家认同…”埃琳娜重复着，眼神中闪过一丝复杂，“这听起来…很宏大。我只是希望他健康快乐，成为一个正直善良的人。”
“他会是的，我保证。”亚历山德罗握住妻子的手，声音低沉而充满力量，“正直、善良是基石，但在这个时代，意大利需要的不只是好人，更需要有知识、有远见、有能力建设她、保卫她的人。马克是我们的长子，他肩上的责任，注定与普通孩子不同。我要为他，也为意大利所有的孩子，铺就一条通往未来的路。”这番话，既是对妻儿的承诺，也是对他心中那个宏伟蓝图的再次确认。在温馨的家庭氛围下，他内心深处那名为“责任”的重担，从未真正卸下。一丝难以掩饰的疲惫，悄然爬上了他的眉宇。
埃琳娜感受到了丈夫那份沉甸甸的担子，她反握住他的手，传递着无声的支持。“我相信你，亚历山德罗。为了马克，也为了这个家，还有…即将到来的小家伙。”她的手轻轻抚上小腹。
这一刻，壁炉的温暖、圣诞树的微光、妻儿的陪伴，暂时驱散了政治漩涡的冰冷和尔虞我诈。亚历山德罗闭上眼，享受着这珍贵的宁静港湾，仿佛能听到时光在此刻缓慢流淌的声音。
然而，这份宁静之下，并非只有家庭的和睦。就在圣诞节前几日，亚历山德罗已悄然安排，在都灵郊外一处私密别墅里，短暂会晤了他的两位情人。
“法兰西蔷薇”伊莎贝尔夫人，依旧美艳动人，带着巴黎最新的时尚气息，如同一株带刺的玫瑰，短暂地为他绽放，带来异国的风情和刺激的欢愉。她的眼神诱人，谈论着巴黎上流社会的动向和可能对意大利有用的金融信息，既是情人，也是某种意义上的情报来源。
而来自两西西里的玛格丽塔·法尔内塞，则像一只被精心呵护却难掩哀伤的金丝雀。这位落魄贵族小姐，被亚历山德罗秘密接到都灵，安置在远离喧嚣的别墅里。她美丽、脆弱，眼神中带着对过往辉煌的追忆和对未来的迷茫。亚历山德罗给予她物质上的优渥，却无法给她名分和真正的安全感。她的存在，是欲望，是掌控，也是他内心深处对权力带来的某种“战利品”心态的映射。圣诞的温情无法真正触及那个冰冷的角落，她更像一个被珍藏的秘密，一个在节日灯火照不到的阴影里独自啜饮寂寞的存在。
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