都灵议会厅的喧嚣与债券市场的硝烟，被亚平宁山脉阻隔，消散在意大利南部灼热的阳光与沉重的贫困之中。十月，亚历山德罗将目光从图纸和数字上移开，踏上了南下视察的旅程。首相专列驶过刚刚开始勘探的佛罗伦萨-罗马铁路规划线，窗外的景色逐渐从北方的相对繁荣，过渡到中部的萧索，最终沉入南方的赤贫与荒凉。
卡拉布里亚，这片被地中海阳光暴晒的土地，却浸泡在无尽的苦难里。亚历山德罗没有通知地方官员，只带着内政大臣卡洛·法拉利、商务大臣弗朗切斯科·马吉和一支精干的护卫队，深入乡村。
所见所闻，触目惊心。破败的村庄如同被遗忘的废墟，土坯房摇摇欲坠。衣衫褴褛的农民，眼神空洞麻木，在贫瘠得几乎无法生长的土地上挣扎。孩子们瘦骨嶙峋，苍蝇围绕着他们缺乏营养的脸庞。空气中弥漫着绝望的气息。与之形成鲜明对比的，是远处山丘上矗立的、戒备森严的庄园堡垒——那是格里马尔迪公爵之类南方大地主的产业，高墙之内是另一个世界。
在一处名为“圣卢西亚”的小村庄，亚历山德罗亲眼目睹了一场无声的压迫。一个名叫佩佩的老农，因为无法缴纳高额的地租，被地主管家带着打手从自己耕种了半辈子的、仅有的一小块土地上强行拖走。他年迈的妻子和孩子哭喊着，却换来管家的呵斥和打手的推搡。周围的村民远远看着，眼神里充满了恐惧和同病相怜的悲哀。
“他们…他们拿走了我最后的口粮种子…”佩佩瘫倒在尘土里，浑浊的泪水在布满沟壑的脸上流淌，“没有地，没有种子，冬天…怎么活…”
亚历山德罗的手在身侧紧握成拳，指节发白。法拉利面沉似水，马吉眼中也充满了不忍和愤怒。这绝非个例，而是整个南方农村血淋淋的缩影。赤贫、高利贷、地主的盘剥，如同沉重的枷锁，将农民死死钉在绝望的深渊。而这片绝望的土壤，正是土匪（卡莫拉）滋生的温床——走投无路的人，要么饿死，要么拿起枪。
当晚，在当地官员（战战兢兢）安排的简陋住所内，亚历山德罗召开了紧急会议。摇曳的煤油灯光下，他的脸色异常严峻。
“看到了吗？先生们。”他的声音压抑着怒火，“这就是南方的现实，贫困是土壤，压迫是肥料，滋养着分裂、仇恨和匪患。铁路要穿过这里，港口要建在海岸，但如果我们不先松动这片板结的土地，不解决农民的生计，任何宏伟的计划都会在这里陷入泥潭，甚至被仇恨的烈火焚毁。”
他看向马吉：“弗朗切斯科，我们之前设想的‘温和渐进’方案，必须加速，必须有更强的针对性。立刻起草《土地改良与合作社促进法案》草案，核心原则不变：温和、自愿、赎买优先。但具体措施要更明确、更有力。”
他快速口述要点：“1. 国家赎买基金：设立专项基金，优先赎买大地主手中长期闲置、未开垦的荒地、劣地。价格评估要合理，但绝不接受漫天要价。重点针对那些拥有大片土地却不事生产、只知收租的地主。
2.农民购地优惠：赎买来的土地，优先、并以**极低的首付和长期低息贷款方式，出售给像佩佩这样真正的无地或少地、有耕作意愿和能力的农民。
3.合作社强力扶持：鼓励获得土地的农民，在完全自愿的基础上，组建‘农业合作社’。国家提供：免费的新式农具（首批由科斯塔机械厂捐赠）、低价化肥（科斯塔化工厂供应）、农业技术员指导、合作社启动贷款。目标是提高生产效率，共同抵御风险。
4.对改良地主的奖励：对于愿意主动投资土地改良（水利、良种、新工具）以提高产量的守法地主，给予实质性的税收减免。把他们也纳入进步的轨道。”
“阁下，”马吉忧心忡忡地记录着，“赎买基金的钱从哪里来？财政部那边…”
“我去和保罗谈，”亚历山德罗打断他，“从债券资金里挤，从其他项目里省。南方不稳，全局皆输。另外，”他看向法拉利，“卡洛，法案通过前，你的人就要动起来。收集证据，对那些像今天这样，公然暴力驱赶佃农、放高利贷盘剥的地主，进行重点监控和警告。必要时，以破坏治安罪抓几个典型，我们需要震慑。”
法案草案迅速成型，并随着亚历山德罗返回都灵，提交给了议会。果不其然，法案如同一块巨石投入了本就暗流汹涌的议池，瞬间激起了南方地主集团及其在议会代理人（以奥尔西尼侯爵为首）的滔天怒火。
议会辩论厅内，火药味浓得呛人。“这是赤裸裸的抢劫。”奥尔西尼侯爵挥舞着手臂，面色涨红，“赎买？用国家强权低价掠夺我们世代相传的土地，然后以‘优惠’价格送给那些懒惰的穷鬼？首相阁下，您这是要摧毁南方稳定的基石。”
“荒谬至极！”另一位南方大地主议员吼道，“合作社？那不过是集体农庄的变种，是颠覆私有财产神圣原则的毒药，那些农民懂什么经营？最终只会让土地荒芜。”
“科斯塔集团提供农具化肥？哼！这分明是借国家之手，为科斯塔的产品倾销南方铺路。官商勾结，蚕食我们最后的产业。”攻击的矛头再次指向亚历山德罗的出身。
“税收减免？杯水车薪，这是对勤勉经营者的侮辱。”保守派议员们群情激愤。
面对狂风暴雨般的指责，商务大臣马吉据理力争，阐述法案的温和性与必要性，强调国家赎买的只是闲置土地，保护守法地主权益，以及合作社的自愿原则。但反对声浪太大，甚至部分中间派议员也因担心触动私有财产权而犹豫不决。
亚历山德罗坐在首相席上，面色冷峻。他看到了奥尔西尼侯爵眼中毫不掩饰的仇恨和阻挠到底的决心。南方的困局，不仅仅是贫困和匪患，更是根深蒂固的利益堡垒和观念桎梏。土地改革法案，注定是一场艰难卓绝的拉锯战。
就在辩论陷入僵局，法案前途未卜之际，一封加急电报被秘密送到了亚历山德罗手中。来自罗西将军。电报内容简短却惊心：“罗马以南铁路勘测队遇袭，卡莫拉所为，伤亡惨重。匪首萨尔瓦托雷扬言，铁路休想踏入南方一步。”
亚历山德罗眼中寒光一闪。土地法案的争论声还在耳边，而南方的枪声，已经打响了。困局，需要用铁腕与怀柔双管齐下，才能破开。
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