欢迎宴会的喧嚣如同退潮的海水，迅速从前哨站褪去，留下的是一片看似井然有序、实则暗流涌动的白昼。巡查团正式考察的第一天，卡尔文副主管及其盟友精心策划的“业绩展示”路线粉墨登场。路线囊括了最光鲜的研发实验室、产能最高的魔导工厂、以及防御最完善的边缘哨所，力求将巡查团的视线牢牢锁死在由数据和成就构筑的华丽帷幕之上。
莱恩和他的团队成员如同棋盘上的棋子，按部就班地跟随在官员队伍中。莱恩面容平静，偶尔对展示内容提出技术性的、无关痛痒的疑问，仿佛完全沉浸在前哨站的“卓越成就”之中。莉莉则略显沉默，她精致的脸庞在魔导灯的光芒下显得有些苍白，只有偶尔与莱恩交汇的眼神，才泄露出彼此心照不宣的紧张。维克多凭借其学者身份，与巡查团中几位同样对古代符文学感兴趣的成员相谈甚欢，巧妙地分散着潜在的注意力。而艾伦，则始终保持着一名精锐战士的警觉，他那看似随意扫视的目光，实则不断评估着周围的环境与人群。
暗地里的行动，远比白日的表演更为关键。宴会当晚与弗雷德里克·海森伯格中校的接触，已经产生了微妙的效果。通过维克多谨慎编织的信息网络，一条更明确、但风险也更高的讯息，已经传递到了巡查团内部——莱恩团队手握关于前哨站资源管理“系统性异常”的实质性证据，并迫切期望能绕过可能的干扰，直接与“能秉持帝国法典精神”的核心人物进行沟通。
与此同时，索恩准将的书房内，一场更为隐晦的交锋也在进行。他以军事主管的身份，向军部代表团，特别是霍雷肖·瓦格纳中将，汇报着裂痕位面前线的防御态势及新型战术的应用评估。在汇报的结尾，这位以刚毅着称的老兵，话锋微微一转。
“将军，前哨站的稳定，是防线稳固的基石。而稳定，离不开资源的合理分配与后勤系统的绝对可靠。”索恩准将的声音沉稳，但目光锐利，“近期，后勤系统出现了一些令人不安的‘异常波动’，虽然尚未直接影响战备，但已对部分一线单位的士气和特定技术团队的研发进度，造成了不必要的……压力。我认为，这值得最高指挥部关注。”
他没有指名道姓，更没有提及腐败，但“压力”一词，在结合了之前维克多传递的信息后，在瓦格纳中将听来，无疑具有了明确的指向性。瓦格纳中将静静地听着，手指无意识地敲击着铺有军事地图的桌面，脸上没有任何表情，只有那双深邃如渊的眼眸中，闪过一丝不易察觉的寒光。
夜色如期而至，比以往更加深沉，浓厚的云层吞噬了双月的光辉，只留下稀疏的星点在极高的天幕上冷漠地闪烁。前哨站的灯火在压抑的黑暗中挣扎，勾勒出建筑群冰冷的轮廓。
莱恩和莉莉在住所内进行着最后的准备。莉莉最后一次检查着加密文件箱内的证据——报告副本、数据图表、资金流向分析，以及那些带有卡尔文副主管清晰签名的关键文件复制品。她的指尖拂过冰冷的纸张，仿佛能感受到其中蕴含的风暴。艾伦仔细检查着两人的便装，确保没有任何可能暴露身份的标识，并且便于行动。
“路线已经确认，索恩将军的人会在预定地点接应。”维克多关闭了通讯法阵，低声道，“外围监视显示，卡尔文的人似乎加强了对我们住所的‘关注’，但应该还没察觉到今晚的行动。”
莱恩点了点头，深吸一口气，试图平复胸腔内那颗因紧张而剧烈跳动的心脏。他知道，这将是一场决定命运的行动。成功，或许能拨云见日；失败，则可能万劫不复。
“我们走吧。”莱恩的声音低沉而坚定。
没有多余的告别，两人在艾伦和一小队索恩准将绝对亲信、身着便装但眼神锐利的士兵护送下，如同融入夜色的影子，悄无声息地离开了住所。他们避开主干道，穿行在错综复杂的小巷和维修通道中，脚步声被松软的地面或有心设计的隔音材料吸收。空气中弥漫着机油、尘土和一丝若有若无的魔力残渣的气味，这是工业区边缘特有的气息。
接应点设在一个废弃的仓库背后。一名穿着没有任何标识的深色作战服、脸上涂着伪装油彩的军官无声地出现，与艾伦对上了暗号。没有言语，只是简单的手势交流，队伍便再次移动，速度更快，路线更加隐秘，直插军事区的核心地带。
军事区的气氛与行政区截然不同，肃杀而凝重。高耸的防御塔楼如同沉默的巨人，探照灯的光柱规律性地扫过空旷的训练场和停机坪。随处可见巡逻的士兵，步伐整齐，武器锃亮，警惕的目光扫视着每一个角落。在索恩准将亲信的带领下，莱恩一行人巧妙地避开了所有固定岗哨和巡逻路线，最终抵达了一栋外观朴实无华、却布设有重重明暗哨的岩石建筑——索恩准将的私人官邸，也是他作为军事主管的指挥中枢之一。
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