与“岩石之子”接触失败的挫败感尚未在前哨站完全散去，另一股更加贴近心脏、更令人齿冷的暗流，悄然在莉莉那间已然如同精密钟表般运转的后勤指挥中心里被察觉。这一次，威胁并非来自外部未知的森林或充满敌意的土着，而是潜藏于看似井然有序的内部系统之中。
事情源于一次例行的月度物资大盘点。前哨站规模急剧扩张，物资种类和数量早已不是初期可以比拟，每一次全面盘点都是一项浩大工程。莉莉和她麾下几名最得力的助手，已经连续工作了近三十个小时，眼底都带着浓重的疲惫，但没有人抱怨。莉莉更是事必躬亲，核对着一摞摞厚厚的、记录着各类物资入库、出库、消耗及库存的魔法账本。这些账本并非简单的纸张，而是特制的记录板，上面流动的数字和条目与仓库区实际物资上附着的微型追踪符文相互关联，理论上极难篡改。
然而，莉莉凭借着她那份近乎苛刻的细致和对数字天生的敏感，在核对到一批名为“凝心水晶”的高价值魔法材料时，停下了手中飞速书写的魔力笔。
凝心水晶，并非晨曦之星的本地产物，而是帝国本土一种相当珍贵的辅助材料。它对于稳定复杂魔法实验的能量场、提高某些精密符文刻画的成功率有着显着作用，尤其在莱恩优化各种新型符文阵列和维克多进行某些元素精炼实验时消耗量不小。因其价值高昂，它们的采购、入库和领用流程被设定为最高管控级别，每一次流转都需要多重签字和能量印记确认。
莉莉纤细的指尖在记录板上快速滑动，调取了最近三个月所有关于凝心水晶的数据。入库记录清晰无误，来自帝国“晶光学会”的专用封印箱，数量、品质与采购合同完全一致。出库记录也看似井井有条，大部分流向莱恩的实验室和维克多的私人研究间，少部分用于基地几个关键魔法设施的维护，每一笔都有对应的项目编号和负责人签名。
但是，当她将出库总量与各项目实际理论消耗量（根据项目进度和标准耗材公式反推）进行交叉比对时，一个极其微小、却持续存在的缺口，如同白纸上的一点墨迹，清晰地显现出来。
缺口不大，三个月累计起来，大约只相当于标准规格凝心水晶五到六块的量。分散在大量的正常领用记录中，几乎难以察觉。若非莉莉对每一个项目的进度和大致消耗了如指掌，并且偏执般地坚持进行这种繁琐的交叉验证，根本不可能发现。
有人，利用复杂的领用流程和项目管理的缝隙，像老鼠一样，一点一点地、持续地盗取着这些价值不菲的水晶。
一股冰冷的怒意瞬间从莉莉的脊背窜上头顶，让她因疲惫而有些昏沉的头脑瞬间清醒。这不是意外损耗，不是记录误差，这是精心策划的、持续性的盗窃！愤怒之后，是深深的失望和一种被背叛的刺痛。前哨站是他们在异星他乡共同奋斗、赖以生存的家园，竟然有人为了一己私利，在内部蛀蚀这个家的根基！
她没有声张，甚至没有告诉身边正在忙碌的助手。她强行压下心中的波澜，面色如常地继续着手头的工作，直到盘点暂时告一段落，众人都离开去休息后，她才独自一人留在指挥中心。
灯光下，她的脸色异常凝重。她重新调出所有与凝心水晶相关的记录，运用自己掌握的数种高级统计分析和数据挖掘技巧（这是她在帝国管理学院选修的冷门课程），开始进行更深入的排查。她追踪每一笔有疑点的出库记录对应的具体经手人、审批人、领取时间点，甚至调取了仓库区那几个时间点附近的、用于安全监控的留影水晶（权限足够高才能调用）的模糊影像。
数个小时不眠不休的筛查和分析后，疑点渐渐聚焦。几笔有问题的出库记录，在流程上几乎完美，签名和能量印记都验证无误，但领取时间都巧妙地安排在交接班或人手最紧张的时段。而留影水晶的影像虽然模糊，却隐约能看出，领取者有时并非项目负责人本人，而是其手下的一两名固定人员，且他们在领取后，并未直接前往项目所在地，而是会在仓库区复杂通道的某个监控死角短暂停留。
证据仍然间接，无法直接指向某个具体人物，更无法证明是否存在内外勾结。但莉莉几乎可以肯定，这是一个有预谋、有组织的内部盗窃链条，而且操作者非常熟悉前哨站的物流管理和监控漏洞。
她将所有的发现、数据分析过程、疑点记录以及相关的影像片段，小心翼翼地拷贝进一枚经过加密的独立存储水晶中。然后，她深吸一口气，在黎明前最黑暗的时刻，分别向莱恩和维克多的私人通讯符石发送了一条简短的、约定好的密语：“账本有异，急需商议。”
片刻后，三人在莱恩那间拥有最强保密符文隔绝的实验室里会面。空气中还弥漫着淡淡的金属和魔法墨水的气味。艾伦没有被叫来，莉莉知道他的性格藏不住事，暂时不适合参与这种需要绝对隐秘的调查。
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