基石工坊内，时间仿佛失去了意义。唯一的刻度，是莱恩面前工作台上，那些符文基板从空白到布满流光溢彩的轨迹，再到能量耗尽黯淡下去的过程。空气中弥漫着奥术溶剂刺鼻的气味、熔融金属的焦香，以及一种近乎凝滞的、唯有精神高度集中时才会产生的独特场域。
银星商会散布的谣言，如同污水般在学院某些角落悄然流淌，虽然暂时被维克多的手腕和奥鲁导师的隐约庇护挡在工坊之外，但那无形的压力，以及“虚空之眼”袭击时刀刃几乎贴上喉咙的冰冷触感，却深深烙印在莱恩的心头。更不用说，白色高塔中那些理事会成员审视的目光，以及莫尔教授话语中隐含的、帝国这台庞大机器即将启动的隆隆预响。
这一切，都像是一根根鞭子，抽打着他，驱赶着他。
力量。
他从未像现在这样，如此清晰、如此迫切地渴望力量。
不是虚无缥缈的权势，而是切切实实、能够握在手中，足以打破阴谋、守护珍视之物、决定自身命运的力量。4级中阶法师？这个在学院同龄人中或许还算不错的等级，在此刻的莱恩看来，渺小得可怜。它不足以震慑银星商会那样的庞然大物，不足以在帝国层面的博弈中拥有话语权，甚至……不足以确保他们能安全地踏上那片梦想中的新世界。
一次深夜，他尝试构筑一个从艾尔默给予的古老皮纸上推导出的、更为复杂的【多重能量偏转阵列】。这个阵列旨在同时应对物理冲击、能量侵蚀和精神干扰，若能成功，无论是在未来的探险还是可能的冲突中，都将是一张强大的保命符。
然而，阵列的核心节点对精神力的精细操控和魔力输出的稳定性要求极高。莱恩全神贯注，精神力如同最纤细的丝线，小心翼翼地引导着魔力流过一个个符文节点。起初一切顺利，阵列微微发光，能量流畅运转。
但就在即将完成最后一个、也是最关键的共鸣回路的瞬间，他因连日废寝忘食钻研而积累的疲惫，如同隐藏的暗礁，猛地凸显出来。精神力出现了一丝几乎无法察觉的波动，魔力输出随之产生了一个微小的、短暂的峰值。
就是这微不足道的失误，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
嗡——！
一声刺耳的、如同玻璃碎裂般的尖鸣从阵列中心爆发！原本有序流转的能量瞬间失控，如同脱缰的野马般在符文线路中横冲直撞！莱恩只来得及构筑起一层薄弱的精神屏障，整个人就被失控能量产生的冲击波狠狠掀飞出去，后背重重撞在工坊冰冷的墙壁上。
“咳……咳咳……”他剧烈地咳嗽着，喉头一甜，一股腥甜涌上，又被他强行咽了回去。工作台上，那块承载着心血和希望的符文基板已经彻底焦黑、碎裂，冒着缕缕青烟。失败的反噬让他头脑嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
工坊的门被猛地推开，艾伦冲了进来，他显然一直守在外面，脸上带着惊惶：“莱恩！没事吧？我听到好大动静！”
紧随其后的是莉莉，她看到一片狼藉的工作台和靠在墙边、脸色惨白的莱恩，惊呼一声，立刻跑过来扶住他，温暖而微弱的治愈术光辉在她掌心亮起，试图抚平他精神和肉体上的创伤。
“我没事……”莱恩摆了摆手，声音沙哑，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的沮丧，“只是……又一次失败了。”
艾伦看着那堆焦黑的碎片，又看了看莱恩几乎失去血色的脸，瓮声瓮气地说：“别太拼了，莱恩。你看你这样子……那些混蛋的谣言，你别往心里去！”
莉莉也柔声劝道：“是啊，莱恩，休息一下吧。你的研究已经很快了，我们都看在眼里。”
莱恩在莉莉的搀扶下缓缓站直身体，他摇了摇头，目光扫过两位挚友关切的脸庞，最终落在那堆失败的残骸上。
“不，不是因为他们。”他轻声说，眼神却逐渐重新凝聚起光芒，那光芒深处，燃烧着的是近乎执拗的决心，“是因为我们不够强。”
他推开莉莉的手，步履有些蹒跚地走回工作台前，无视那片焦黑，拿起了一块全新的、光洁的奥金基板。
“如果我有维克多家族那样的底蕴和影响力，银星商会岂敢如此肆无忌惮地污蔑？”
“如果我有帝国大法师那样的实力，理事会那些大人物又怎会仅仅将我们视为‘有价值的发现者’而非平等的合作者？”
“如果我能完美掌控这个阵列，甚至开发出更强大的防护手段，下次面对‘虚空之眼’或者更危险的敌人时，我们就能多一分胜算，多一分活着到达新世界的希望！”
他的声音不高，却一句比一句沉重，一句比一句坚定。那不是抱怨，而是对现状最清醒的认知，和对未来最强烈的渴望。
“艾伦，莉莉，我们的时间不多了。”他转过头，看着他们，“帝国不会给我们太多准备时间。我们必须在那之前，变得更强。我个人力量的提升，是其中至关重要的一环。”
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