堡垒内部经过一番粉饰的整洁迅速被日常的磨损和新的战损所覆盖，但某种微妙的变化却在悄然发生。军官们对待学院学徒的态度似乎多了一分重视，尤其是对莱恩·沃特这个名字。士兵们看他的眼神中，好奇与敬畏交织，甚至偶尔会有老兵主动和他打招呼。
莱恩本人则试图将那次短暂的关注抛诸脑后，继续沉浸在维修所的工作和自身修炼中。侯爵的认可固然是一种压力，但也是一种动力，让他更加清晰地认识到自身能力的价值所在。莉莉依旧忧心忡忡于她的发现，那份秘密记录变得越来越厚；艾伦则如愿以偿地获得了更多外出巡逻的机会，每次回来都能带回更多关于外部环境和兽人动态的信息；维克多似乎变得更加沉默，只是偶尔在无人注意时，会用一种复杂的目光打量着莱恩。
平静的日子持续了不到三天。
这天下午，维修所内依旧喧嚣。莱恩正在尝试修复一具损坏的军用侦查魔像的核心传动装置，这项工作极其精密，需要全神贯注。突然，一名传令兵快步走进来，这一次，他的表情不再是往常的公事公办，而是带着的郑重。
“莱恩·沃特、艾伦·铁棘、莉莉·科顿、维克多·冯·海森伯格！”传令兵的声音清晰地压过了噪音，“立即到指挥部报到！雷纳德少校和奥鲁导师紧急召见！”
又来了？所有人心中都是一凛。上一次被这样紧急召见，结果就是那场危险的峡谷救援。一种不祥的预感笼罩了小队的每个人。
四人互相对视一眼，放下手中的工作，默默跟上传令兵。维修所里其他工匠也投来了关注的目光，低声议论着。
指挥部的气氛比往常更加凝重。雷纳德少校和奥鲁导师都在，但令他们吃惊的是，军士长布雷克居然也在场，而且站得笔直，表情严肃。更让人心惊的是，那天随同侯爵前来的一位高级参谋竟然也立于一侧，面无表情。
“报告，学徒小队带到！”传令兵敬礼后离开。
雷纳德少校的目光扫过四人，最后落在莱恩身上，眼神复杂，缓缓开口道：“有一个任务。一个极其重要，也极其危险的任务。侯爵大人……亲自点名，需要你们小队参加。”
亲自点名？侯爵大人？四人心中同时一震。
那位高级参谋上前一步，声音平稳却带着不容置疑的份量：“一日前，一支代号‘夜莺’的精锐侦察小队，深入敌后执行特殊侦查任务，在‘碎脊山脉’南麓区域遭遇不明袭击，几乎全军覆没。”
碎脊山脉！莱恩立刻想起艾伦之前提到的那个散发着硫磺腐败甜腻气味、有进无出的邪门峡谷就在那片区域！
参谋继续道：“他们携带了一件极其重要的装备——**‘军团级战术通讯法阵’的核心水晶及控制符文板**。这套设备价值连城，内含帝国前线军团通讯加密频率和部分网络节点信息，绝不容落入兽人手中！”
他的语气变得无比严肃：“我们最后接收到的断断续续的求救信号表明，他们在覆灭前，试图摧毁核心，但似乎未能完全成功，可能只是使其暂时失灵。现在，我们无法确定那东西是否完好，是否已被兽人发现并控制。”
“你们的任务，”参谋的目光锐利如刀，逐一扫过四人，“是潜入‘夜莺’小队最后信号消失的区域，**找到通讯法阵核心。如果确认完好，不惜一切代价将其带回；如果无法带回，或者有落入敌手的风险，必须彻底摧毁它，确保其不会泄露任何信息！**”
任务内容本身就已经足够令人窒息——深入敌后最危险的区域，寻找一件可能被兽人严加看管的物品！但这还没完。
参谋补充了最致命的一点：“由于任务区域环境特殊（能量干扰极强），且需要极高的隐秘性，大规模部队无法行动，只能派遣小型精英小队执行。因此，侯爵大人查阅了近期所有人员评估报告后，认为你们小队在之前的救援行动中，表现出了**出色的应变能力、独特的技能互补性（战士、法师、维修师、学者）以及……最重要的，在能量感知和预警方面的非凡天赋（沃特学徒），这对于在干扰区域定位目标和规避危险至关重要**。因此，点名由你们小队，在两名经验丰富的精英侦察兵带领下，共同执行此次任务。”
房间里一片死寂。
艾伦的喉结滚动了一下，莉莉的脸色瞬间变得惨白，连维克多都下意识地握紧了拳头，指节发白。
这根本不是一个学徒该接的任务！这完全是送死式的自杀任务！深入兽人控制区的腹地，去寻找一个可能根本不存在的东西，还要面对未知的、能全歼精锐侦察小队的危险！
雷纳德少校深吸一口气，接口道：“任务危险等级：最高。但相应的，奖励也极其丰厚。如果成功完成，无论是否取回核心，只要确认其状态并执行了正确的处置，你们每人将获得**五千点军功积分**，以及由侯爵府特批的**稀有魔法材料或装备奖励**。并且，此次任务表现将直接计入你们的最终历练评价，最优等级。”
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