柯尔特听着，脸色越来越凝重。当看到那两块碎片，尤其是感知到其中蕴含的精纯而邪异的能量时，他的眼中闪过一丝前所未有的厉色！
“深渊结晶…还是纯度这么高的侵蚀碎片！”他一把夺过碎片，仔细感知着，手指甚至因为愤怒而微微颤抖，“果然…渗透已经加剧到这种程度了吗？连这种级别的魔物都被催化出来了！”
他猛地抬头，目光如电般射向那群学院生：“你们！在回音溪谷还发现了什么？有没有遇到异常的能量源？或者…特别强大的、带有不祥气息的魔物？”
学院生们被他凌厉的气势所慑，德里克连忙回答：“除了掘地蝎和水荧石，就是…就是感觉能量场很紊乱，还有那种鸦眠草…别的…没遇到了…”
“废物！”柯尔特毫不客气地骂道，“被人当枪使了还不知道！银星商会那帮鬣狗，肯定早就察觉到了异常，派你们这些菜鸟进来，不就是想用你们当探路的石子，看看深渊渗透到底到了什么地步，哪里最危险吗？！”
这话如同惊雷，在众人耳边炸响。学院生们脸色瞬间变得惨白。他们想起银星商会的人确实有意无意地鼓励他们往更“可能有收获”的方向探索…
“还有你！”柯尔特又转向莱恩，语气稍缓，但依旧严厉，“胆子不小！这种东西也敢随便捡！知不知道一旦碎片破裂，里面的能量泄露出来，足以把你们几个连同周围一片森林都污染掉！”
莱恩低下头，他也后怕不已。
柯尔特烦躁地在狭小的空间里踱了两步（空间根本不允许他踱步，更像是转身）：“不行，这里不能待了。腐嚎狼虽然暂时被迷惑，但那个‘树上的东西’…如果我没猜错，很可能是被深渊能量异化的‘影爪豹’或者更麻烦的东西，它们嗅觉灵敏，而且极其记仇，很可能会找到这里。”
他停下脚步，似乎下定了决心：“我们必须立刻离开，回风铃镇。这里的情况已经超出了你们这群小屁孩能应付的范畴，甚至也超出了我原本的预计。必须警告镇上的人，并且…恐怕需要帝国方面派出真正的力量来处理了。”
“可是…外面那些狼…”米拉害怕地说。
“跟我走另一条路。”柯尔特打断她，走到岩缝最深处，在一块看似普通的岩石上按了几下，注入一丝魔力。只听一阵轻微的机括声，岩石竟然向内滑开，露出一个仅容一人匍匐通过的、向下倾斜的黑暗通道，一股带着霉味和土腥气的冷风从里面吹出。
“这是我预留的逃生通道，通往镇子西边的旧矿坑。里面岔路很多，跟紧了，走丢了就等着变成地底生物的晚餐吧。”柯尔特冷冷地说完，第一个弯腰钻了进去。
众人面面相觑，但此刻别无选择。莱恩和托马斯对视一眼，率先跟上。接着是学院生们，马克忍着痛断后。
黑暗、狭窄、压抑的通道仿佛没有尽头，只有柯尔特手中不知何时拿出的一盏散发着幽蓝光芒的小灯提供着微弱照明。每个人都能听到自己和其他人粗重的呼吸声，以及泥土碎石被蹭落的窸窣声。对未知的恐惧和逃离险境的希望交织在每个人心中。
不知爬了多久，前方终于传来柯尔特的声音：“到了。”
一丝微弱的天光从上方透下。柯尔特推开一块伪装巧妙的木板，率先爬了出去。众人依次跟上，当重新呼吸到新鲜空气、看到远处风铃镇依稀的轮廓时，所有人都有一种重获新生的恍惚感。
他们竟然从恐怖的森林深处，直接逃回了镇子附近！
柯尔特看着惊魂未定的众人，尤其是那些狼狈的学院生，冷声道：“今天发生的事情，尤其是关于深渊结晶和我的事，我不希望从你们任何一个人嘴里泄露出去，尤其是对银星商会的人。否则…”他没有说下去，但眼中闪过的寒光让所有人都不寒而栗。
“现在，滚回你们的营地去找导师。至于你们四个，”他看向莱恩，“赶紧回家，最近不要再进森林。这件事，还没完。”
说完，他不等众人回应，身形一晃，便如同鬼魅般消失在傍晚的暮色中，仿佛从未出现过。
留下十个少年少女，站在荒废的旧矿坑口，望着逐渐亮起灯火的小镇，心中充满了劫后余生的庆幸、对未知危险的恐惧，以及…一个沉重无比的秘密。
（第十六章完）
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