获得那本神秘铭文手册后的日子，表面上与过去并无不同。莱恩依旧每天在黎明的寒意中被老鲍姆的吼叫惊醒，重复着刮脂、浸泡、搅拌、揉搓这些繁重而枯燥的工作。作坊里刺鼻的气味依旧，老鲍姆的脾气也依旧像阴晴不定的天气，随时可能爆发。
但莱恩的内心世界已经悄然改变。那本手册像一粒火种，在他心底埋藏，持续而隐秘地燃烧着。他现在有了一个只属于他自己的、炽热的秘密。
每当他完成分内的工作，或是趁着老鲍姆醉醺醺地倒在里屋打鼾的间隙，他就会想方设法挤出一点时间。他不敢在作坊里明目张胆地研究，那里太容易被发现。他的是镇子边缘那座早已废弃的旧风磨坊，或者就是他睡觉的那个四面透风的破棚子——在确认老鲍姆彻底睡熟之后。
他没有魔力材料，甚至连承载符文的最基础的合格载体（比如处理过的秘银片或纯净的石灰石板）都没有。但他有无限的耐心、好奇心和那支从盒子里找到的、几乎秃头的炭笔。
他找来河边被水流冲刷得光滑平整的薄石片，在背面一遍又一遍地练习勾勒符文的线条。他很快发现，绘制符文绝非简单的描画。每一笔的弧度、转折、起笔与收笔的力道，都有一种内在的、严谨的韵律和要求。手册上强调的能量引导需平稳意念需集中，他虽无法真正实践，却努力在绘制时去模仿和体会那种全神贯注、心无杂念的状态。
意念需集中于与……他一边在冰冷的石片上刻画出【清洁】符文的最后一笔，一边在心里默念。虽然石片毫无反应，但他纤细的手指能感受到线条的流畅与否，他的头脑中试图构建能量流经这些通道时的意象。失败，抹平石粉，再画。再失败，再重来。
练习用的石片画满了，他就用脚抹平地上的尘土，用树枝在上面练习。镇上铺路的碎石子、河边捡到的扁平鹅卵石，都成了他的画板。他的指尖总是沾满炭灰，甚至睡觉时，梦里都在重复那些优美的几何轨迹。
鞣制皮革这份他赖以生存的艰苦工作，似乎也因此被赋予了新的意义。他开始比以前更加仔细地观察和感受不同皮革的细微差别：公鹿皮与母鹿皮的韧性差异，牛皮不同部位的厚度与纹理，狼皮与狐皮油脂含量的不同。手册上提到，皮革本身，尤其是经过特殊鞣制的皮革，也是一种常见的低级符文载体，常用于制作皮甲上的简易附魔或日常用的魔法小物件。
【微光】符文，常用载体：磷粉、月光苔、夜行动物鞣制皮革……
看到这一行时，莱恩的心猛地一跳。他处理过不少夜枭、夜貂甚至偶尔收到的蝙蝠皮子！以前他只是机械地按照老鲍姆的要求完成工序，现在他却开始思考：为什么偏偏是夜行动物的皮革？它们的皮质在经过鞣制后有什么特殊之处？是因为它们在夜间活动，吸收了更多的月光精华吗？还是它们的皮毛结构有什么不同？
他不敢去问老鲍姆，老鲍姆只会骂他异想天开不务正业，甚至可能发现他的秘密。他只能靠自己观察，对比夜貂皮和普通松鼠皮在处理手感、成品质感上的区别。他甚至在处理一张品相不错的夜貂皮时，心跳加速地偷偷藏起了一小块边缘料，仔细地清洗干净，阴干后藏在他的宝贝书旁边。
生存依旧艰难。食物匮乏，通常是硬得能硌牙的黑面包和几乎看不见油星的寡淡菜汤，偶尔能吃到一点肉渣都算是改善伙食。冬天尤其难熬，寒风会从棚子的每一个缝隙钻进来，他那床薄毯根本无法保暖，只能靠拼命干活来获取一点热量。为了换取那本《常见药材与矿物图录》和偶尔能得到一点练习用的废纸，他必须挤出时间帮药剂师赫尔姆搬运沉重的药袋、清洗沾满粘稠药液的捣钵和筛网，或者帮杂货铺老板跑腿送货，换取一两张粗糙的草纸。
这些额外的劳作异常辛苦，常常让他本已疲惫的身体更加透支。但也让他有机会接触到更多奇妙的东西：药剂师那里各种形状怪异、气味独特的干草、根茎、颜色各异的矿物粉末；杂货铺里从外面运来的、带着陌生气息的零星货物——或许是一小包来自远方的奇特香料，或许是一块颜色罕见的染料。他会偷偷记下它们的名字和特性，努力地将它们与铭文手册上提到的那些陌生而神奇的材料名称对应起来。虽然绝大多数都对不上，但这个本身就像是在玩一个充满诱惑力的解谜游戏。
日子在皮匠作坊的臭气、炭笔的摩擦声、饥饿感和偶尔获得的微小惊喜中一天天流逝。莱恩十一岁了，他依旧瘦小，脸色因为营养不良而有些苍白，但那双总是低垂的眼睛里，却愈发经常地闪烁出一种专注而明亮的光芒。那双因长期浸泡鞣料和冷水而有些粗糙发红、甚至裂开小口子的手，在绘制那些符文线条时，却能表现出异乎寻常的稳定和精准。
他像一颗被压在沉重石头下的种子，感受不到阳光，却拼命地从石缝中汲取着任何一点微小的水分和养分，顽强地积蓄着力量，等待着或许永远也不会到来的破土而出的那一天。而那本无名的铭文手册，就是他黑暗中唯一的光源和方向。
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