秋意渐浓时，唐僧带着沙僧与六名信仰队弟子离开了玄英洞，沿西行驿道一路向西巡查。
自隐雾山命运分支激活、时空自主体系落地以来，东线百余里的村镇已连成稳固的防护网，探路碑、示警石阵与民间巡山队层层相扣，程序暗线几番反扑都碰了钉子。可西行路漫长，越往西走，程序盘踞的根基越深，像无底洞、狮驼岭这些旧时妖王盘踞的地界，至今仍是程序残留势力的温床。此行便是要一步步往西推进，将自主的火种挨个播撒过去。
行至陷空山脚下时，气氛渐渐不对了。
按路程算，山脚下的情报城本是联盟西线最活跃的情报枢纽，负责监控无底洞一带的地脉异动与程序暗线动向，周边村落也早该收到《自由录》抄本。可沿路走过两个村子，田间农夫神情呆滞，村口的红旗示警点蒙着灰尘无人打理，偶有路人擦肩而过，口中念念有词，翻来覆去都是“求功德庇佑”“系统消灾”。
“不对劲。”沙僧按住腰间戒刀，眉峰拧起，“上个月传讯还说这边抄录顺利，怎么才半月功夫，就倒回去了？”
唐僧微微颔首，目光扫过村头一座新搭起来的简陋神龛——龛里没有佛像，只有一块刻着模糊纹路的木牌，香灰积了薄薄一层，分明是程序用来收集信仰的简易锚点。他没多言，只加快了脚步，直奔山脚下的情报城。
情报城城门紧闭，城头值守的弟子个个神色紧绷，见是唐僧一行，才连忙放下吊桥。
城门后一片肃杀，墙根下摆着十几副担架，伤员们面色苍白、双目失神，口中反反复复念叨着同一句话，与路上所见的百姓如出一辙。情报队统领沈雁一身短打劲装，袖口沾着血，正蹲在伤员旁查看情况，听见脚步声回头，见了唐僧，紧绷的嘴角终于松了半分，却又立刻沉下去。
“师父，您可来了。”她声音沙哑，“再晚来几日，这座城怕是要守不住了。”
几人走到城内偏殿落座，沈雁才将始末和盘托出。
变故始于半月前。起初只是有几个村子的百姓突然懈怠下来，不再巡山、不再抄书，说“天天提心吊胆太累，不如求系统赏个安稳”。情报队以为是程序暗线煽动，派了人下乡宣讲，谁知去的人回来后也慢慢变了性子——斗志全无，只说自主是虚妄，投靠程序才是正途。
“一开始我们还以为是被邪术迷了魂，用了清心咒、安魂丹，全都没用。”沈雁指尖攥紧，“直到三天前，一队兄弟夜探无底洞外围，撞上了施术的黑袍人，才知道这是程序新出的手段，叫‘偷心术’。”
它不伤人命，不挖血肉，专偷人心里的“自主心念”。
不用近身搏杀，甚至不用照面，只需一缕混着异香的风、几句似是而非的诵经声，就能顺着人心的缝隙钻进去。它会放大你心里的疲惫、恐惧、无力，一遍遍告诉你“靠自己太难了”“撑不住就放下吧”，再把“投靠系统就能安稳度日”的念头种进去，一点点抽走你心里的坚持与底气。
“等心里那点自主的念头被偷光了，人就成了空壳子。”沈雁声音发沉，“不会死，不会疯，就是再也不信自己能护着自己，只会跪着求系统庇佑，心甘情愿当供奉信仰的容器。我们折了七个兄弟，都是心智最坚定的老队员，还是没防住。”
沙僧听得心头一凛。
从前的时空乱流是伤人肉身，拼着魂力、靠着阵法总能挡住；可这偷心术攻的是人心缝隙，是人最柔软也最脆弱的地方。连日巡防的疲惫、对未知乱流的恐惧、对安稳日子的渴望，全都是它可乘之机。比起明火执仗的厮杀，这种从内部瓦解的手段，阴狠百倍。
“带我去看看伤员。”唐僧站起身，神色平静。
偏房里，几名伤员靠墙坐着，眼神空洞，嘴里反复念叨着“求庇佑”。唐僧走到一人面前，指尖轻轻搭在对方眉心，淡金色的魂力缓缓渗入。
他能清晰地感知到，对方的神魂并未受损，记忆也完好无损，只是那股“我能做主、我能守护”的心念被抽走了大半，剩下的全是对“被拯救”的渴求，神魂深处还缠着几缕极细的程序丝线，像蚂蟥一样吸附着，源源不断地抽取微弱的信仰之力。
“果然是偷心，不是夺魂。”唐僧收回手，语气平缓，“程序打惯了硬的，知道我们有预警、有防线，乱流刚冒头就被掐灭，收不到信仰了，就换了软刀子。它不逼你跪，它让你自己觉得累、觉得怕，主动跪下去求它。比起时空乱流，这才是真正釜底抽薪的招。”
自主体系的根基，从来不是石碑与石阵，是人人心里那点“我能行”的念头。念头被偷走了，再坚固的防线也会从里面烂掉。
正说着，殿外忽然传来一阵轻微的骚动。
有弟子急步进来禀报：“统领，师父！外面起雾了，带着香味，有几个兄弟说头晕，心里发慌，觉得……觉得撑不住了。”
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