台下百姓哗然。众人看着地上的粉末，又想起这半年来种种怪事——但凡不肯捐钱的人家，夜里总会听见怪响、门窗莫名破损，原以为是天谴，如今想来，全是这帮人暗中搞的鬼。
人群里，一个须发皆白的老书生站了出来，颤声道：“诸位乡亲！当年虎力三位国师便是这般，打着三清旗号作威作福！如今这帮人，比当年的更甚！他们哪里是道士，分明是借神敛财的贼人！”
有了人带头，积压的怨气便再也压不住。
“我说怎么刚闹完旱灾，他们就来了，合着是算好时机来坑我们！”
“我家儿子不过说了句‘不灵’，转头就摔断了胳膊，原来是他们搞的鬼！”
玄机子见势不妙，转身就想往观里跑，沙僧横过降妖宝杖，轻轻一绊，便将他摔了个狗啃泥。其余道士也慌了神，想四散逃走，却被愤怒的百姓围了个严实。
唐僧上前一步，抬手示意众人安静，声音平和却有力：“诸位，真正的道，藏在天地万物里，藏在人心向善里。道讲自然，从不强迫人信，更不会用报应胁迫人。信与不信，信佛还是信道，本该由你们自己说了算。靠恐吓换来的香火，从来不是信仰，是恐惧。”
他顿了顿，又道：“东边的乌鸡国，早已建了自主信仰堂。佛道共存，互不干涉，百姓想拜就拜，想走就走，不用捐钱，不用怕报应。日子过得踏实，比求什么神佛都管用。”
“自主信仰堂？”百姓们面面相觑，眼里满是好奇。
老书生上前一步，对着唐僧深深一揖：“长老所言，可是真的？若真能不用怕遭报应，不用被逼着捐香火，那真是天大的好事！”
“自然是真的。”唐僧取出一卷《自由录》抄本，递了过去，“这里面记着自主堂的规矩与理念。核心从来不是灭佛灭道，是把选择权还给你们自己。信则敬，不信则安，无人可逼迫，无人可盘剥。”
老书生双手接过抄本，如获至宝。周围的百姓纷纷围拢过来，你一言我一语地问着乌鸡国的情形，脸上的恐惧渐渐褪去，取而代之的是期盼的光亮。
当日，清玄观被百姓自发围住，观中藏匿的粮钱尽数清点归还，玄机子一干人等被扭送官府。消息传开，城中百姓奔走相告，积压了半年的闷气终于吐了出来。不少人当场便说，要照着乌鸡国的样子，把这清玄观改成自主信仰堂。
傍晚时分，师徒四人出了城，继续西行。唐僧脑海中，系统提示音接连响起：
【叮！车迟国都城伪道派据点拔除，本地道派信众觉醒率达59%！】
【宿主因果之力+110，信仰感召力+85，程序西线道派信仰汲取效率下降9%。】
【检测到民众自发筹备自主信仰堂，自由信仰传播链新增车迟国节点，正向西扩散。】
“师父，你说这程序势力也真是不嫌腻，佛门骗完换道门，来回都是吓唬老百姓那一套。”八戒撇撇嘴，“也不想想，老百姓一旦醒了，谁还吃这套？”
沙僧颔首道：“正是。恐惧维系的信仰，一戳就破。唯有自主的信念，才能扎根。”
悟空扛着金箍棒走在最前，望着西边越来越浓的黑雾，咧嘴一笑：“这车迟国离狮驼岭更近了。咱们一路走一路拔钉子，等摸到他们老巢门口，看他们还剩多少家底。”
唐僧策马而行，晚风卷起衣袍。他知道，车迟国只是西行路上的又一处星火。从乌鸡国到宝象边境，再到如今的车迟国，自主的火种正沿着西行路一路向西，越燃越旺。
前路的黑雾越沉，便越说明他们走的路是对的。那些藏在黑暗里的程序势力越急着反扑，越证明这套“把选择权还给众生”的法子，正精准地戳中了他们的死穴。
马蹄踏过落满黄叶的官道，四人身影渐渐没入暮色之中。前方，狮驼岭的轮廓已隐约可见，一场更大的风暴，正在前方等着他们。
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