西梁女国的自由日庆典落幕三日后，唐僧辞别女王与三界宣传官，带着沙僧重踏上西行云游之路。
西行旧路他已走过两遭。第一遭是为求取真经，怀揣着渡化世人的执念；第二遭是三界重定后重访故地，见证废墟之上的烟火重生。这第三遭行来，袖中多了一卷《自由录》，脚下多了一条播撒火种的路。西梁女国的星火已然燎原，可三界广袤，还有无数被旧观念、程序余毒困住的众生，等着拨开蒙在心上的迷雾。
一路西行，越靠近宝象国地界，山野间的气息便越显沉郁。往日山清水秀的官道旁，少见行人商旅，山林深处偶有兽鸣，都带着几分小心翼翼的仓皇。路过村落时，总能听见百姓匆匆闭门关窗的声响，村口贴着泛黄的缉妖告示，朱砂笔画着狰狞的妖物头像，风吹过纸页哗哗作响，看得人心头发紧。
“师兄，此地妖气不重，怨气却浓。”沙僧勒住马缰，凝目望向远处连绵的山林，“人族与妖族隔阂极深，绝非寻常地界的共处之态。”
唐僧微微颔首，指尖抚过袖中卷得齐整的《自由录》：“昔日取经路过宝象国，虽有黄袍怪一劫，可人妖两族也算相安无事。如今三界重定，同经浩劫，反倒势同水火，其中必有缘故。”
待入了宝象国都城，街面上的气氛更显压抑。商铺大多半掩着门板，行人步履匆匆，眼神警惕地扫过四周。城墙上贴着崭新的告示，墨迹未干，写着“清缴山妖、以靖地方”的字样，下面明码标注着赏格：抓获成年妖族一名，赏粮三斗；报信有功者，赏钱百文。
围看告示的百姓议论纷纷，有人咂嘴低声道：“这都抓了三个月了，山里的妖都快被清干净了，怎么还抓？”
旁边的人赶紧扯了扯他的衣袖，压着嗓子：“小声点！国师说了，妖性难改，留着都是祸患。前几日城东李家庄丢了半袋粮食，不就全赖在妖身上了？再说抓去的妖都送去铜矿挖矿，国库里的进项都多了不少呢。”
“可我听说西山的兔妖一族，常年种药换粮，从不害人……”
“那也是妖！国师说了，非我族类其心必异，全是浊气生的邪物，留着早晚出事！”
唐僧站在人群后听了片刻，眉头微蹙。昔日程序与伪神肆虐三界，人族妖族同受压迫，本是劫后余生的同道，怎会到了这般不死不休的地步？尤其“浊气所化”的说辞，与程序昔日划分尊卑、定义正邪的话术，简直如出一辙。
正思忖间，街尾忽然传来一阵粗暴的呵斥与杂乱的脚步声。
“站住！再跑打断你们的腿！”
“小妖怪还敢闯进城！抓住了直接送矿场里去！”
只见几名差役手持棍棒，正追着三个瘦小的身影狂奔。那三个孩子看着不过十二三岁模样，衣衫褴褛，头顶还竖着没藏好的狐耳、兔耳，跑得跌跌撞撞。为首的狐族少年腿上淌着血，步伐踉跄，却还死死护着身后两个更小的女孩。
路人纷纷避让，没人敢上前阻拦，反倒有好事者指着方向喊：“往那边跑了！快追！妖怪进城可是大凶兆！”
三个少年慌不择路，拐进了一条死巷。跑在最后的兔族少女脚下一绊，重重摔在青石板上，差役狞笑着举棍，便朝着她后背狠狠砸下。
“阿弥陀佛。”
一声轻叹响起，沙僧身形一晃，已挡在少女身前。指尖灵光微凝，轻轻架住了落下的棍棒。实木棍棒撞在灵力屏障上，“咔嚓”一声裂成两截，木屑四溅。
差役们吓了一跳，连连后退数步。看清来人是个带发修行的僧人，顿时色厉内荏地喝道：“你们是什么人？竟敢阻拦官差抓妖！莫不是和妖族一伙的妖僧？”
唐僧缓步走入巷中，没有理会差役的呵斥，俯身看向地上的兔族少女。少女吓得浑身发抖，却还是咬着牙把同伴往身后护，红着眼睛瞪着他，像只受惊却不肯服软的小兽，眼里满是恐惧，偏不肯露半分怯意。
“别怕，我们不会伤害你们。”唐僧声音温和，从袖中取出伤药递过去，“腿上的伤要先处理，不然要落下病根。”
三个少年对视一眼，满是戒备。那狐族少年强撑着上前一步，将两个女孩牢牢护在身后：“我们没偷东西！就是下山买点药，我奶奶病重……你们要抓就抓我，放她们走！”
话音刚落，巷口的差役已经喊来了帮手，十几名差役堵死了巷口，手里都提着刀棍。为首的班头厉声喝道：“妖物勾结外人，公然拒捕！来人，一起拿下，押回国师府发落！”
沙僧侧身挡在唐僧与少年身前，周身气息微沉，淡淡的金光自经脉间流转。只这一股不怒自威的气势，便压得众差役脚步一顿，没人敢真的冲上来。
“宝象国的王法，便是不问青红皂白，对孩童喊打喊杀？”唐僧抬眼看向班头，语气平静却字字有力，“他们不过是下山买药的孩子，既没伤人，也没偷盗，何罪之有？”
“生为妖，就是罪！”班头梗着脖子喊，“国师有令，凡妖族皆为浊气邪祟，人人得而诛之！你们敢护着妖，就是与国师作对，与整个宝象国作对！”
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