宵禁的铜锣声沿街敲过，灰袍信徒提着灯笼巡街，靴底碾过青石板的声响在空巷里回荡，家家户户门窗紧闭，连灯烛都不敢多燃半点，只有门楣上的黑色佛纹符纸在夜风中微微翻卷，泛着冷幽幽的光。
唐僧换了一身素色布衣，与随行的道门修士张玄清扮作进城采药的游医，借着夜色掩护，沿后街小巷往王宫方向潜行。白日里探得女王被软禁在后宫披香殿，周遭明哨暗岗密布，全是被程序种子侵染的亲信守卫，硬闯绝无胜算。
“长老，前面就是王宫侧门，守着四名信徒，识海都被程序种子缠死了。”张玄清压低声音，指尖捏着一张隐身符，“等下我引开他们注意力，您趁机翻墙进去，我在殿外接应。若有异动，您就催动符篆，我在外围制造混乱。”
唐僧微微颔首，指尖凝起一缕极淡的愿力覆在周身。愿力柔和无锋，恰好能遮掩生人气息，混在夜风里半点不显突兀。
等张玄清故意弄出声响引开守卫，唐僧身形一晃，已如柳絮般翻过宫墙，落地无声。后宫内比宫外更压抑，廊下挂着的宫灯都蒙了一层淡淡的黑气，巡逻的宫女步履僵直，眼神空洞，分明是已被程序深度驯化的模样。
他避开巡卫，凭着白日里探得的路径，很快摸到披香殿外。殿门紧锁，窗棂紧闭，只有殿内透出一星烛火，隐约能听见女子压抑的叹息声。
唐僧指尖轻点，门锁悄无声息地化开。他推门而入又反手带上，殿内烛火晃了晃，龙椅上坐着的女子猛地抬头，正是西梁女国的女王。
数年未见，她眉宇间的明艳褪去大半，眼底满是疲惫与焦灼，鬓边甚至添了几缕银丝。见进来的是唐僧，她先是一惊，随即起身快步上前，声音压得极低：“御弟哥哥？你怎么会来这里？”
“途经贵国，见民生异样，特来一见。”唐僧双手合十行了一礼，开门见山，“敢问女王，城中的圣师与程序信徒，究竟是怎么回事？”
女王脸上掠过一抹愤恨与无力，扶着桌案缓缓坐下，低声将始末道来。
三个月前，那身披黑袈裟的圣师忽然入境，自称是西天来的高僧，能保女国风调雨顺、永无灾厄。起初没人信他，可他接连施展“神迹”——让枯井重涌清泉，让重病之人转瞬痊愈，渐渐收拢了大批信众。
直到朝中大半官员都皈依之后，他才露出真面目。那些所谓的神迹，不过是用程序种子暂时修补身体损耗，代价却是神智渐渐被蚕食，最终沦为只会听命的傀儡。等女王反应过来时，王宫内外早已被信徒渗透，她被软禁在此，连朝外的消息都传不出去。
“最可怕的不是这些信徒。”女王指尖攥得发白，声音发颤，“他说三日后要在子母河畔设坛祭天，要把程序种子种进子母河源头。到时候河水所到之处，饮过水的人都会被种下圣种，整个西梁女国，就再也没有清醒的人了。”
唐僧眸色骤然一沉。
子母河是西梁女国的生命之根，河水滋养着满城百姓，一旦被程序污染，便是釜底抽薪，全境沦陷只在朝夕之间。伪佛这一步棋，比强行攻城还要阴毒百倍。
“女王可有脱身之意？”唐僧沉声道，“留得青山在，方可徐图后计。”
女王摇了摇头，眼神坚定：“我不能走。我若走了，城中百姓就真的没指望了。我暗中还联络了一批不愿皈依的将士，藏在城外山坳里，只是他们势单力薄，根本冲不进城。”
她话音刚落，殿外忽然响起整齐的脚步声，密密麻麻围了上来。紧接着，殿门“砰”地一声被推开，黑袈裟僧人缓步走入，身后跟着十几名手持利刃的灰袍信徒，个个眼神冰冷，将整个披香殿围得水泄不通。
“唐三藏，果然来了。”僧人低笑一声，目光扫过殿内二人，“女王陛下，你身边的贴身侍女早就是圣教信徒了。你们方才说的话，贫僧听得一清二楚。”
女王脸色一白，看向身侧垂首侍立的侍女，那侍女缓缓抬起头，眼底毫无波澜，正是被程序彻底驯化的模样。
“早料到你会潜入宫中救人，贫僧特意在此候着。”僧人往前走了两步，黑色的程序浊气自他周身翻涌，“你心怀慈悲，最见不得百姓受苦。正好，用全城百姓的命换你一人束手就擒，这笔买卖很划算。”
唐僧神色平静，周身愿力缓缓流转：“施主以凡人为饵，行邪祟之事，就不怕因果反噬吗？”
“因果？”僧人嗤笑一声，抬手打了个响指。殿外立刻传来几声痛呼，几名被抓来的普通百姓被押到廊下，他们额头上青筋暴起，显然是程序种子正在被催动。
“再往前一步，他们立刻就会魂飞魄散。”僧人语气轻描淡写，“这殿外、这城中，有上千枚程序种子攥在我手里。你敢动贫僧一下，我就让全城人为我陪葬。”
张玄清在殿外急得手心冒汗，却不敢轻举妄动。对方拿百姓做盾牌，正是掐准了唐僧的软肋。
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