离开古佛岭后，取经队伍沿着官道行了两日，沿途再无寺庙停歇，只有连绵的山林和偶尔出现的村落。这日黄昏，众人寻了一处溪边平坦之地扎营，八戒捡拾枯枝生火，沙僧晾晒行李，金角银角则在四周探查警戒，唐僧与悟空坐在一块青石上，神色凝重地商议着佛门索要秘方之事。
“师父，老君的传信符已送出三日，却迟迟未收到回复，想必是在权衡利弊。”悟空指尖转动着金箍棒，眼神锐利，“但佛门那边恐怕不会久等，玄空大师背后定有佛门高层授意，说不定很快就会有使者追来。”
唐僧望着潺潺流淌的溪水，眉头紧锁：“悟空，此事确实棘手。佛门与道家同为正道同盟，若直接拒绝，恐伤了和气，甚至影响取经大业；可若擅自外传秘方，不仅有违老君所托，更可能让秘方落入邪祟之手，得不偿失。”
“师父放心，邪祟想借佛门之手获取秘方，没那么容易。”悟空沉声道，“但佛门的诉求也不能忽视。不过，这秘方是老君赠予我们师徒的，核心使用权在我们手中，绝非佛门说要就能给的。”
此时，金角银角探查归来，见二人商议，也上前说道：“唐长老、孙大圣，依我兄弟之见，秘方绝不可外传。师父（老君）炼制此丹的初衷，是为了助你们西行取经，稳固正道根基。佛门虽有困境，但他们势力庞大，自有化解之法，何必急于索要他人秘方？”
银角补充道：“更何况，佛道两派虽为同盟，却也各有传承。清心固元丹是道家核心秘方，一旦外传，不仅会动摇道家根基，还可能引发两派功法、资源的纷争，反而让邪祟有机可乘。”
八戒端着一碗烧开的溪水走来，闻言说道：“大师兄，二师兄说得对！这秘方是老君给我们的，凭什么要给佛门？他们想要，自己找老君要去！俺老猪还想多炼制几颗丹药增强实力呢，可不能让别人分了去！”
沙僧也点头道：“师父，大师兄，沙悟净以为，取经大业为重。我们自身实力尚需提升，后续还会遇到更多强大邪祟，清心固元丹是我们的重要保障，绝不能轻易外传。佛门若真有诚意，应与老君直接沟通，而非向我们施压。”
众人你一言我一语，态度出奇地一致——秘方不外传。唐僧看着徒弟们坚定的眼神，心中也渐渐有了决断。他深吸一口气，说道：“诸位徒弟所言极是。老君赠予秘方，是信任我们能善用此丹完成取经大业，守护三界安宁。我们不能因佛门的诉求，就违背承诺，擅自外传。此事，就这么定了——秘方不外传！”
话音刚落，唐僧脑海中响起系统提示音：“叮！师徒达成共识——清心固元丹秘方不外传。系统评估：该决策将维护道家核心利益，保障取经队伍自身实力提升，但会引发佛门不满，可能导致佛道同盟出现裂痕，后续西行途中佛门助力减少，甚至可能遭遇佛门弟子的刻意阻拦。”
悟空早已料到这个结果，说道：“师父，系统提示说得没错，得罪佛门是必然的。但我们无需畏惧，只要我们坚守正道，实力足够强大，就算没有佛门助力，也能顺利取到真经。”
就在此时，远处山林中传来一阵急促的脚步声，伴随着佛法波动。悟空火眼金睛一扫，沉声道：“说曹操曹操到，佛门的使者追来了。”
众人立刻起身戒备，只见三名身披黄色袈裟、手持禅杖的僧人从山林中走出，为首一人身材高大，面容肃穆，胸前挂着一串黑色念珠，正是佛门四大金刚之一的持国金刚。
“唐长老，孙大圣，别来无恙。”持国金刚走上前，语气带着一丝不易察觉的威压，“贫僧奉如来佛祖旨意，特来索要清心固元丹秘方。佛祖有言，如今三界邪祟横行，佛道应同心协力，共享资源，方能早日肃清邪秽。还请长老和大圣以三界为重，交出秘方。”
唐僧心中一凛，没想到佛门竟派出了四大金刚，看来对此事极为重视。他双手合十，躬身道：“持国金刚远道而来，辛苦了。只是清心固元丹秘方乃太上老君所赠，老君并未允许外传，我等师徒实在不敢擅自做主，还请金刚见谅。”
“哼，老君所赠？”持国金刚眉头一皱，语气变得强硬起来，“唐长老乃金蝉子转世，终究是佛门弟子，为何要事事听从道家安排？如今佛门遭遇大难，无数弟子和法器被邪祟侵害，这秘方对佛门至关重要，难道长老要见死不救？”
悟空上前一步，挡在唐僧身前，金箍棒微微一动，散发出凌厉的气息：“持国金刚此言差矣！我师父虽是金蝉子转世，但如今是取经之人，肩负的是三界安宁的重任，并非只效忠于佛门。秘方是老君所赠，我们有权决定是否外传，佛门这般强取豪夺，未免有失正道风范。”
“强取豪夺？”持国金刚眼中闪过一丝怒意，“孙大圣，你休要胡言！佛门愿以金刚护体咒完整版和邪祟情报相换，怎会是强取豪夺？你不过是一只石猴，得了老君些许恩惠，便敢违抗佛门旨意？”
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