客栈的雅间设在独立的小院中，环境清幽，与外面的喧嚣隔绝开来。推开雕花木门，一股淡淡的檀香混合着茶香扑面而来。房间内陈设雅致，烛火明亮，一张红木圆桌上已摆好几样精致的菜肴，虽非山珍海味，却看得出用料讲究，烹制用心。
那位一路神秘莫测的“小姐”终于现身。她穿着一身月白色的素雅长裙，外罩一件浅青色纱衣，云鬓轻挽，只插着一支简单的白玉簪。脸上未施粉黛，肤色白皙，五官清丽绝伦，一双眸子尤其引人注目，沉静如水，却又似能洞悉人心。她年纪看起来不过十七八岁，但那份从容气度，却远超同龄人。
她起身相迎，微微颔首，声音清越：“萧公子，一路辛苦。小女子苏玉妍，多谢公子数次援手之恩。”姿态落落大方，既不显得过分热情，也无丝毫倨傲。
“苏小姐客气了，分内之事。”萧凛拱手还礼，目光平静地与之对视。这位苏小姐果然不凡，不仅容貌出众，那份内敛的气度，绝非普通商贾之家能培养出来的。
两人分宾主落座，那名唤作“小蝶”的侍女在一旁安静侍立，负责布菜斟酒。
“粗茶淡饭，聊表心意，萧公子请。”苏玉妍举杯示意，杯中并非烈酒，而是某种散发着清香的果酿。
萧凛浅尝辄止，味道甘醇，灵气盎然，绝非俗物。他没有急于打探，而是静待对方开口。
苏玉妍似乎也不着急，只是随意聊些风土人情，对南荒的险峻、沿途见闻点评几句，言辞得体，见解不凡，显示出极佳的学识和阅历。
酒过三巡，菜过五味。苏玉妍放下玉箸，用丝帕轻轻拭了拭嘴角，目光转向萧凛，切入正题：“萧公子并非寻常散修吧？”
来了。萧凛心中微凛，面上却不动声色：“苏小姐何出此言？”
苏玉妍微微一笑，眼神清澈却带着一丝洞察：“公子身手了得，临危不乱，更难得的是，面对诱惑与危险，始终坚守本心。那日驱散尸犬，手法精妙，非寻常术法；今日巷中出手，分寸拿捏极准，既惩恶徒，又不留后患。这等心性与手段，岂是寻常散修所能具备？”
萧凛暗赞此女观察入微，心思缜密。他淡淡道：“些许微末伎俩，让小姐见笑了。不知小姐邀萧某前来，所为何事？若仅为道谢，心意萧某已领。”
苏玉妍也不绕弯子，直言道：“实不相瞒，邀请公子，一为感谢，二为合作。”
“合作？”
“是。”苏玉妍正色道，“我苏家乃是落霞城三大商行之一，主要经营药材、矿产与通往西部的商路。近来，家族在西边坠星山脉附近的一处重要矿脉，接连遭遇不明袭击，守卫损失惨重，矿脉也暂时封闭。家族怀疑，并非普通妖兽或匪徒所为，可能牵扯到一些……超乎寻常的力量。”
坠星山脉？萧凛心中一动，这倒是与他目的地重合。
苏玉妍继续道：“家族已派出几波人手调查，皆无功而返，甚至有人神秘失踪。我此次借行商之名前来落霞城，实则是受家族所托，暗中招募可靠的高手，前往矿脉查明真相。今日见公子身手人品，正是最佳人选。”
萧凛沉吟片刻，问道：“苏小姐为何认为我能胜任？连贵家族的高手都束手无策。”
苏玉妍目光灼灼地看着他：“直觉。而且，公子身上有一种特殊的气息，似乎……对那种古老、混乱的力量，有所感应甚至克制。”她的目光若有若无地扫过萧凛胸口存放石板碎片的位置。
萧凛心中一凛！她竟然能感应到石板碎片的气息？这苏玉妍，或者她背后的苏家，绝不简单！他们似乎也对坠星山脉的异常，以及可能存在的古老力量有所了解。
“小姐过誉了。”萧凛没有承认也没有否认，“此事关系重大，萧某需要考虑。况且，我另有要事在身，未必能耽搁太久。”
苏玉妍似乎早有预料，从容道：“无妨。公子可以慢慢考虑。无论合作与否，苏家都愿交公子这个朋友。在落霞城期间，若有任何需要，尽可持此令牌到城西‘苏氏商行’寻求帮助。”说着，她示意小蝶递过一面小巧的紫檀木令牌，上面刻着一个精致的“苏”字。
“此外，”苏玉妍顿了顿，看似随意地补充道，“听说公子对坠星山脉颇感兴趣？那里近来煞气弥漫，异常频发，危险远胜往常。若无熟悉路径和情况的人引导，孤身前往，恐难成行。我苏家经营西部商路多年，对山脉外围还算熟悉，或许能提供一些便利。”
软硬兼施，恩威并济。这苏玉妍的手段，可谓高明。既点明了合作的好处（信息、便利），也暗示了独自前往的危险。
萧凛接过令牌，入手温凉，知道这既是善意，也是一份无形的牵绊。他收起令牌，平静道：“多谢小姐美意，萧某会慎重考虑。”
宴席至此，主要目的已然达到。两人又闲聊几句，萧凛便起身告辞。
苏玉妍亲自送到雅间门口，盈盈一礼：“望公子早作决断。”
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