桑宁迁回永和宫的第二日，启祥宫便递了帖子，言称前来探望嫡姐。
消息传来时，桑宁正在东配殿里烦躁地踱步，闻言立刻柳眉倒竖：“她来做什么？来看我的笑话吗？不见！”
圆姐坐在主位上，手中捧着一卷书，闻言抬眼，语气平静却不容置疑：“宁儿，不得任性。她如今是奉旨入宫的格格，又是以探望姐妹之名前来，你若将她拒之门外，落在旁人眼里，成了什么样子？先前我与你说的话，你都忘了么？”
桑宁咬了咬唇，脸上满是不甘与愤懑，但看着姐姐沉静的目光，终究还是气呼呼地坐了下来，别过头去。
圆姐叹了口气，对春桃道：“请东珠格格进来吧。”
不多时，东珠便扶着贴身宫女的手，袅袅婷婷地走了进来。她今日穿着一身月白色的素绒旗装，外罩一件淡青色比甲，脸上未施脂粉，更显得楚楚可怜。
她一进殿，目光便落在桑宁身上，眼圈瞬间就红了，快走几步上前，声音带着哽咽：“嫡姐！妹妹……妹妹总算又见到你了！”
她说着，便要向桑宁行大礼。
桑宁猛地扭回头，看着她这副作态，心中厌恶更甚，冷笑道：“可不敢当二格格的礼！我如今只是个戴罪之身，岂敢劳动您这太皇太后跟前的红人？”
东珠的动作僵在半空，抬起头，泪珠就在眼眶里打转，要落不落，显得无比委屈：“嫡姐……您……您何出此言？妹妹心中，一直惦念着嫡姐。在慈仁宫外，妹妹每每想起嫡姐在里面清苦，就食不知味，夜不能寐……”她说着，竟真的低声啜泣起来。
“惦念我？”桑宁像是听到了天大的笑话，霍然起身，指着东珠，“你惦念我？惦念到要在所有人面前表现你的姐妹情深，显得我多么不懂事，需要你这个小庶女来可怜施舍吗？！东珠，收起你这套假惺惺的嘴脸！我看着恶心！”
“嫡姐！”东珠被她厉声指责，仿佛承受不住般，身体微微摇晃，脸色苍白，泪水涟涟，“妹妹绝无此意！妹妹只是……只是真心盼望嫡姐能好……阿玛去得早，我们姐妹更应相互扶持才是啊……”她提及早逝的遏必隆，哭得更是伤心欲绝。
“你还有脸提阿玛！”桑宁像是被踩到了痛处，声音尖利起来，“若不是你们……”
“宁儿！”圆姐适时开口，声音不高，却带着威严，打断了桑宁即将脱口而出的怨怼。
她放下书卷，起身走到两人中间，先扶住了摇摇欲坠的东珠，温声道：“东珠妹妹快别哭了，你身子弱，伤心过度伤了身子，岂不是让关心你的人担忧？”
她又转头看向桑宁，目光带着告诫：“宁儿，东珠妹妹也是一片好意，你刚回来，情绪不稳，说话难免急躁，姐姐明白。但姐妹之间，有何误会不能慢慢说开？”
圆姐这番举动，给了双方台阶下。
殿内气氛暂时缓和。圆姐扶着东珠在客位坐下，又示意桑宁也坐下。桑宁虽仍板着脸，但在圆姐的目光逼视下，还是不情不愿地坐回了原位。
东珠用帕子拭着泪，偷眼瞧了瞧圆姐平静的脸色和桑宁压抑的怒气，心知火候已到，不能再激怒桑宁。她吸了吸鼻子，努力止住哭泣，转而用一种带着怀念的悲伤语气，低声道：“李姐姐，嫡姐，妹妹今日来，除了探望嫡姐，也是心中有一事，憋了许久，不知该与何人诉说……每每想起阿玛去得那般突然，心中就如刀绞一般……”
她突然又提起遏必隆之死，让桑宁和圆姐都是一怔。桑宁脸上的怒色稍敛，取而代之的是一种深切的悲痛和茫然。阿玛的死，始终是她心中无法愈合的伤口，也是她一切痛苦和愤怒的源头之一。
圆姐心中警铃微作，面上却露出适当的哀戚之色，顺着她的话道：“姐夫确是去得突然，令人扼腕。”
东珠见成功吸引了她们的注意力，尤其是桑宁的情绪被引导了过来，便继续用那种哀婉的声调说道：“阿玛一生为朝廷鞠躬尽瘁，最后却……妹妹入宫前，常听巴雅拉额娘在家中垂泪，说阿玛去后，家族声势大不如前，连祠堂祭奠，都觉得不够隆重体面，愧对先祖，更愧对阿玛在天之灵……”
她说到动情处，又落下泪来：“妹妹人微言轻，自知无力光耀门楣，但心中总存着个念想，若是……若是能求得皇上恩典，为我们钮祜禄家特旨修建一座家庙，以表彰阿玛功绩，使得家族祭祀得以隆重，阿玛在天之灵，或许也能得到些许安慰……妹妹愚见，不知……不知是否可行？”她说着，怯生生地看向圆姐，又看向桑宁，眼神里充满了期盼与不确定。
此言一出，桑宁彻底愣住了。
修建家庙？
这绝非小事！这是极大的荣宠，是对一个家族功绩的极高肯定！若真能成，钮祜禄家的地位将更加稳固，遏必隆的声名也将随之显赫。这对于一直以家族为傲，又深深怀念父亲的桑宁来说，无疑是一个极具诱惑力的提议。
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