桑宁像只刚出笼的雀鸟，在外头溜达了一圈，吸饱了初冬清冽自由的空气，心满意足地往回走。
刚迈进二门，却见正殿大门敞开，几个小太监正抬着沉重的紫檀木圆桌面往里搬，春桃和秋菊指挥着人擦拭条案、铺设桌围。
圆姐裹着一件银鼠皮坎肩，正站在正殿高高的门槛内，低声对李福交代着什么，侧脸在晨光下显得有些疲惫，却又带着一种沉静的专注。
“姐姐！”桑宁风风火火地跑上前，一把拉住圆姐的胳膊，满脸不解，“你起来啦？不是说要补觉吗？折腾这正殿干嘛？一会咱们在我房里用膳不就是了？”她嫌弃地瞥了一眼那笨重的圆桌。
圆姐被她拉得微微一晃，稳住身形，无奈地叹了口气，压低了声音：“唉，刚被梁九功叫醒传了旨，皇上午膳要来。”
“啊？！”桑宁的眼睛瞬间瞪圆了，声音不受控制地拔高，“他来作甚！”喜悦褪去，只剩下烦躁和不情愿。刚解了禁足，只想和姐姐安安静静吃顿饭，这煞风景的皇帝又来凑什么热闹？
圆姐连忙拽了她一下，示意她噤声，摇摇头，眉心微蹙：“我也不知。许是来看看你这悔过得如何了？”
桑宁一听，小脸立刻垮了下来，嘟囔道：“本想着今日好同姐姐一起用膳了，这下……唉！”她跺了跺脚，像只泄了气的皮球。
看着妹妹瞬间黯淡下去的神色，圆姐心中也泛起一丝无奈。她伸手替桑宁理了理鬓边跑乱的碎发，语气放得更柔，却带着不容置疑的提醒：“好了，莫要躲懒。皇上来了，你需得上前问安谢恩。八成也是要一同用膳的。”
“我不想！”桑宁扭过头，赌气似的。想到要对着那张冷脸，还要装模作样地谢恩，她就浑身不自在。
“宁儿听话。”圆姐的声音沉静下来，带着一丝不易察觉的严厉，目光直视着桑宁的眼睛，“这不是你不想就能不做的。想想你阿玛，想想钮祜禄家。皇上开心了，你才有机会，我们才有机会去谋划那些你想做的事，不是么？”
桑宁浑身一震，想起阿玛额娘的死，想起明珠的嘴脸，想起自己被困永和宫时的绝望。她咬住下唇，沉默了半晌，才闷闷地妥协道：“那好吧，那我一会多吃饭，少说话。”
圆姐松了口气，又紧跟着叮嘱：“谢恩，可记住了？态度要诚恳些。”
桑宁用力点了点头，像完成了一项艰巨任务，转身就要往东配殿走：“我先回房歇歇，想想这事就头疼。”
“听着声就赶紧出来！听见没？”圆姐不放心地冲着她的背影又喊了一句。
“知道啦！”桑宁的声音带着点不耐烦，身影很快消失在回廊转角。
圆姐收回目光，深吸一口气，重新投入到眼前的忙碌中。时辰不多了。
她指挥着小太监将圆桌在正殿中央摆正，亲自查看椅子的摆放位置和距离。目光扫过那几张黄花梨木的靠背椅，她顿了顿，对春桃道：“去库房寻几个最厚实的锦缎椅袱来，垫在椅子上。”
春桃应声去了。圆姐又仔细检查了一遍桌面铺设的桌布是否平整无褶皱。等春桃抱着几个蓬松柔软的锦垫回来，圆姐接过来，竟亲自走到主位那张椅子旁，弯腰将厚垫仔细铺好，用手按了按，确认足够软和舒适。接着，她又走到桑宁和她的座位旁，同样仔细地铺上厚垫。
春桃在一旁看着，心头微动。主子这细致劲儿……给宁主子铺垫子是常有的体贴，可如今连皇上的座位也这般上心，甚至亲自上手……这不知不觉间，对那位的心思，竟也细致到这般地步了么？
巳正二刻刚过，远处宫道上隐隐传来“肃静”、“回避”的禁鞭声，遥遥飘入永和宫。
圆姐心头一紧，立刻对春桃道：“看着膳桌，我去叫宁儿。”她提起裙摆，快步穿过庭院，走到东配殿门前，轻轻叩了叩：“宁儿，快出来！皇上快到了！”
门“吱呀”一声开了，桑宁慢吞吞地走出来，脸上带着视死如归的凝重，身上倒是换了件相对鲜亮的水绿色旗装。
“走吧。”圆姐拉起她的手，只觉得她手心冰凉。两人快步走到永和宫二门前，刚刚站定，屏息凝神。
“皇上驾到——！”
太监尖利的唱喏声划破永和宫的宁静，清晰地响在门口。
沉重的宫门被侍卫推开，玄烨一身石青色常服，披着玄狐大氅，大步流星地走了进来。他身后只跟着梁九功和几个贴身侍卫，阵仗不大，却自带一股迫人的威仪。
圆姐和桑宁立刻屈膝，盈盈拜下，声音齐整：“皇上吉祥。”
玄烨脚步未停，径直走到圆姐面前，伸出手稳稳地扶住了她的胳膊，将她托了起来，目光在她脸上停留了一瞬，声音还算温和：“起来吧。”
随即，他的目光才转向还跪在地上的桑宁，语气明显冷淡了许多，只随意地挥了下手：“都起吧。”
圆姐被玄烨亲手扶起，心头微跳，面上却不动声色。她瞥见桑宁还跪着，玄烨那冷淡的态度让她心头微涩。她不动声色地轻轻扯了一下玄烨的袖口，嗔怪地瞥了他一眼，带着点撒娇的意味，但开口时依旧是规矩客气的：“皇上怎得这么早就来了？不是说将近午时才来吗？” 她试图缓和气氛。
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