纸上密密麻麻，细述着这一年来兄长与额涅离奇的际遇，果然与圆姐先前所知相差无几，他们确随李光地的亲族一同避入了深山。
此次兄长李元亮冒险进京，正是为助李光地大人向朝廷传递耿逆叛军的紧要消息。李家为此遣出十名签了死契的家仆，分十路秘密突围赴京。李元亮因放心不下京中的圆姐，恐她不知闽地变故而惊惶，便执意自请随行传信，只为亲报平安。
李光地起初忧其安危，执意不允元亮涉险，苦劝多日见他心意不改，方才松口。但仍特意指派了十名家仆中身手最为矫健的夏泽与他同行，也好沿途照应。
元亮信中提及，他与夏泽二人专拣偏僻间道出衫关，连日跋涉赴京。途中虽有波折，所幸有惊无险。二人到达京城，在驿站苦苦等候数日，却始终不见其余家仆踪影，料想那九路弟兄……怕是尽数折损在路上了。
圆姐指尖发着颤，轻轻抚过这承载着千斤重量的薄纸，悬了数月的心终于沉沉落回实处。先前桑宁与婉仪帮忙打探的消息，虽稍解忧虑，又怎及兄长亲笔来得踏实！
恰在此时，秋菊理好物件回到暖阁，一眼瞥见主子竟将那金贵的荔枝膏连瓶带膏尽数倾倒在茶盏里，心疼得直跺脚：“哎哟我的好主子！这般稀罕金贵的东西，您、您怎么全倒掉了呀！暴殄天物啊！” 那甜香犹在，却混了茶汤，看得她心尖儿都揪起来了。
春桃眼尖，瞥见圆姐素帕子上沾染的深色膏渍和水痕，又见秋菊那副馋猫模样，忙上前打圆场，带着几分责备的口吻轻声道：“主子莫怪，秋菊这丫头怕是馋虫钻了心窍，方才在库房里就念叨，说这南边来的果子膏定是人间至味。”
圆姐回过神来，压下心头激荡，面上已是一片温煦平和：“不妨事。这瓶子我都细细挑拣过了，觉着成色都好。”她指了指桌上剩下的琉璃瓶，“你们各样取一瓶，用锦囊仔细包好，先给桑宁主子送去一份。余下的，咱们留着自己用便是。”
她忽而想到秋菊方才的馋相，唇角微弯：“秋菊，你既这般好奇，今日便挑一瓶你看着顺眼的，咱们一同尝尝鲜。”
秋菊一听，反倒不好意思起来，搓着手嘿嘿笑道：“奴婢……奴婢就是嘴快，这样御赐的金贵物事，奴婢哪配尝呢……”
“傻丫头，”圆姐语气温和却不容置疑，“东西造出来本就是给人吃的。你二人于我，情分早非寻常主仆。”
秋菊眼睛一亮，腼腆地指了指那盏混了茶水的膏体：“那……主子若真要赏，就把这盏里污了的赏给奴婢尝尝味儿吧！奴婢不嫌！”
“这都混了茶水，味道杂了……”
“无妨的无妨的！”秋菊生怕主子反悔，连连摆手，憨笑道，“能尝着这贡品的一星半点滋味儿，奴婢就心满意足啦！！”
圆姐见她坚持，无奈颔首：“随你吧。”又转向春桃，“春桃，你也挑一个？”
春桃稳重，含笑婉拒：“谢主子想着。奴婢素来不嗜甜，还是留着给主子和宁主子甜甜嘴儿、闲时解闷吧。”
心头大石落地，圆姐整个人都松快了几分。她唤来春桃，亲自将先前挑好的几瓶色泽最为澄澈透亮的果子膏，连同几匹时兴雅致的软烟罗和素净杭缎，用上好的云锦包袱皮仔细裹好，装入一个精巧的紫檀木雕花攒盒中。
“春桃，随我去趟永和宫。”圆姐理了理衣袖，指尖仿佛还残留着蜡丸碎裂时的微凉触感，面上却已是一片温煦。
永和宫内暖意融融，桑宁正倚在窗边榻上看书，见圆姐带着攒盒进来，笑着放下书卷：“正想着姐姐你呢，可巧就来了。哟，还带着好东西？”她目光落在春桃捧着的精致攒盒上。
圆姐示意春桃将东西放在炕桌上，亲自掀开盒盖，露出里面流光溢彩的琉璃瓶：“刚得了些南边新贡的果子膏，瞧着新鲜，想着你定也喜欢，便包了几瓶给你送来尝尝。还有几匹料子，看着素雅，想着衬你。”
桑宁拿起一瓶荔枝膏，对着光看了看那深琥珀色的膏体，瓶身剔透，果香隐隐，甚是诱人。她好奇地看向圆姐，眼中带着一丝探究的笑意：“这荔枝膏可是稀罕物，往常贡品里也不多见。姐姐你这……打哪儿得的这般好彩头？”她语气带着一丝探究，毕竟这贡品果子膏的份例未必能轮得上她们。
圆姐心中早有计较，闻言莞尔一笑，在桑宁对面的绣墩上坐下，接过宫女奉上的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，才抬眼看向桑宁，眼中是压抑不住的喜悦：“宁儿，此事说来，正是我要告诉你的好消息。”她顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的激动，“我……我了解清楚了。此次进京传递消息的，正是我家兄长元亮！而且，额涅也安然无恙！”
“当真？！”桑宁惊喜得几乎从榻上弹起，眼中瞬间迸发出璀璨光彩，她一把抓住圆姐搁在桌上的手，急切道，“好姐姐！这可真是佛祖保佑！阿弥陀佛！你这些日子悬着的心总算能落回肚子里了！快，快跟我说说，表舅舅是如何入的京？人可安好？路上定是凶险万分吧？”她竹筒倒豆子般问出一连串问题，关切之情溢于言表。
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